Kocha mkuu wa Liverpool Andoni Iraola ametoa msaada wake kamili kwa Florian Wirtz na Bradley Barcola, akisisitiza kwamba anawaamini wote wawili "asilimia 100" — hata wakati wakosoaji wakizidisha mashambulizi yao baada ya Liverpool kushindwa nyumbani 3-0 dhidi ya Manchester City.

Wirtz, aliyefika kutoka Bayer Leverkusen kwa £116 milioni, amekuwa Anfield kwa karibu msimu mbili bila kamwe kujidhihirisha kama nguvu ya mabadiliko ambayo Liverpool ilitarajia. Barcola alijiunga kutoka PSG kwa £123 milioni mwishoni mwa dirisha la majira ya joto na ameonekana kukosa ujasiri katika mechi zake sita hadi sasa.

Utetezi wa Iraola kwa wachezaji wake waliogharamu fedha nyingi

Kocha wa Liverpool alikubali kwamba wachezaji wote wawili wamekuwa na matokeo yasiyo thabiti, lakini alikataa kutikisika katika imani yake. "Bradley na Flo wamepata mechi nzuri na mbaya msimu huu kama wengine wote, lakini tunajua kiwango chao, na hakika tunajua watatupa matokeo mazuri," alisema Iraola.

"Nilifurahi na mambo mengi siku ile. Bradley alikuwa na nafasi nzuri; hatukumaliza, lakini yeye na Flo pia ni wachezaji ninaowamuamini asilimia 100."

Iraola pia alionyesha matokeo ya hivi karibuni ya Wirtz na Germany wakati wa mapumziko ya kimataifa kama ishara ya kufariji. "Alikuwa na matokeo mazuri katika timu ya taifa; alipiga goli moja. Atakuwa na mechi nzuri na mbaya, lakini napenda kuangalia kwa ujumla — jinsi wanavyotusaidia kucheza vizuri na kupata matokeo," aliongeza.

Majeraha yanazidisha shinikizo kwa timu

Uchunguzi mkali kwa Wirtz na Barcola umezidi kwa sababu washambuliaji watatu wakuu wa Liverpool msimu huu — Alexander Isak, Cody Gakpo, na Dominik Szoboszlai — wote wamo pembeni kwa sababu ya majeraha. Kutokuwepo kwao kunawaacha washambuliaji wawili wanaogharamu fedha nyingi bila mahali pa kujificha.

Watatu hao watakosa safari ya UEFA Champions League ya LASK huko Linz, na Iraola ametoa shaka kuhusu upatikanaji wao kwa mechi zinazofuata dhidi ya Brentford, Villarreal, na Brighton. "Ni kweli kwamba Cody, Alex na Dom ni washambuliaji bora msimu huu kwa sababu wao ndio wanaocheza zaidi katika nafasi hizo," kocha alikubali. "Tunahitaji wachezaji wetu kutupa nambari hizo; tunawatumainia wachezaji waliopo sasa hivi kucheza katika nafasi hizo."

Huku mechi sita zikiwa zimesongamana katika siku 18, Iraola pia alithibitisha kwamba atafanya mabadiliko kwa mechi ya Linz. "Kwa sababu ya uchovu na majeraha madogo madogo itakuwa vigumu kuweka wachezaji sawa wanaopanda uwanjani kesho," alisema.

Carragher anadai Wirtz lazima asimamishe

Mchambuzi wa Sky Sports Jamie Carragher hakuwa na huruma yoyote katika tathmini yake baada ya kushindwa dhidi ya City, akisema kwamba Wirtz lazima atolewe kwenye timu ya kwanza.

"Naomba msamaha kusema hili: usaili wa Florian Wirtz haujafanya kazi, na haujafanya kazi hadi sasa. Lazima afanye zaidi sana. Ninashindwa kukumbuka mechi moja ambayo ameweza kushinda Liverpool au kuwa mtu mkuu. Aliletwa ili kuwa nyota wa Premier League. Wirtz amekuwa hapa kwa mechi 55-60; ni nyingi, na sidhani hali itabadilika. Lazima atoke kwenye timu."

Carragher alikuwa na huruma zaidi kwa Barcola, akisema kwamba kwa kuwa Mfaransa huyo amekuwa hapa wiki sita tu bila msimu wa mazoezi, kumukososha vikali sasa itakuwa ni jambo baya. Wirtz, hata hivyo, hana udhuru huo tena kulingana na Carragher.

Takwimu zinazoonyesha mapambano ya Wirtz

Takwimu hazitoi faraja kidogo kwa wanaomtetea mshambuliaji wa kati wa Ujerumani. Katika mechi 39 za Premier League tangu uhamisho wake majira ya joto yaliyopita, Wirtz ana wastani wa magoli 0.16, usaidizi 0.18, na fursa 2.2 zilizotengenezwa kwa kila dakika 90. Nambari hizo ziko nyuma sana ya yale ambayo Kevin De Bruyne aliyatoa kwa Manchester City katika idadi sawa ya mechi za awali, na pia chini ya mwanzo wa Cole Palmer Chelsea na Martin Odegaard kwa Arsenal.

Kuna jambo la kuzingatiwa: Wirtz yuko katika asilimia 90 bora kati ya washambuliaji wa kati katika ligi kuu tano za Ulaya kwa fursa zilizotengenezwa tangu msimu uliopita ulipoanza. Hata hivyo, nambari yake ya usaidizi haifiki hata asilimia 50 — ishara kwamba wenzake wameshindwa kubadilisha fursa anazozalisha.

Ikiwa uaminifu wa Iraola kwa wachezaji wake wawili watakaogharimu fedha nyingi utafikia tunda katika wiki zijazo zilizo na msururu wa mechi, hilo litasaidia sana kuamua msimu wa Liverpool.