Andoni Iraola amefika katika AXA Training Centre ya Liverpool, huku wachezaji wengi wa timu ya kwanza na wafanyakazi wakitarajiwa kurudi Merseyside tarehe 14 Julai. Kocha mpya ana zaidi ya mwezi mmoja kidogo kuandaa timu yake kabla ya Premier League kuanza na mechi nje ya nyumba dhidi ya Newcastle tarehe 23 Agosti.
Mbinu za Iraola: msongo tangu siku ya kwanza
Wachezaji watakapofika, tathmini za mtu binafsi ndizo zitakazofanyika kwanza kabla ya kazi ngumu kuanza. Wale waliofanya kazi na Iraola huko Bournemouth wanatarajia mazoezi makali ya mbio siku za mwanzo, Mhispania huyu akijulikana kushiriki kikamilifu katika kila kipindi cha mafunzo — mara nyingi akiwa msuluhishi katika michezo midogo ya mafunzo.
Video inayopatikana kwenye ukurasa wa YouTube wa Bournemouth, iliyopigwa wakati wa kikao cha mafunzo huko Marbella, inaonyesha msongo wa kocha huyu. Iraola anasikika akivaa maikrofoni akiwahimiza wachezaji wake: "Kuwa mkali sana. Zoea hili, kwa sababu tutafanya hivi kila wiki…"
"Andoni anapenda kuongoza vikao vyote na kuwa ndani kabisa ya mambo badala ya kuwacha wengine," chanzo kutoka Bournemouth kilimwambia BBC Sport mwezi uliopita.
Timu mpya ya wafanyakazi ya Iraola
Tommy Elphick na Shaun Cooper — wenzake wa zamani huko Bournemouth — wanajiunga naye kama makocha wa timu ya kwanza. Pablo de la Torre, anayechukua nafasi ya msaidizi, amefanya kazi na Iraola hapo awali nchini Cyprus, Rayo Vallecano, na Bournemouth. Atakapokuwa na jukumu kuu la kuhakikisha wachezaji wa Liverpool wako tayari kimwili kucheza mtindo wa mpira anaojulikana nao kocha wao.
De la Torre alimtaja kocha wake mwezi uliopita katika chapisho la Kihispania AS: "Yeye ni mwerevu sana, anaongoza kwa mfano, na ana utulivu wa kihisia usio wa kawaida katika michezo kali kama hii. Tangu siku ya kwanza, unahisi yeye ni tofauti — uwezo wake wa kusoma mchezo ni wa kipekee karibu. Anachuja taarifa ili wachezaji waweze kuzimudu na kuzitumia kila wiki."
Hata hivyo, kukabiliana na mechi za UEFA Champions League za katikati ya wiki pamoja na Premier League kutakuwa changamoto mpya kwa wao wote wawili. De la Torre aliongeza: "Ufunguo ni kujenga mfano wa mchezo na utambulisho wa timu ambapo wachezaji wanaamini kweli mawazo ya kocha."
Kurudisha utambulisho Anfield
Suala la utambulisho ni la msingi. Maneno ya hadharani ya Mohamed Salah akikosoa mtindo wa Liverpool chini ya Arne Slot mwishoni mwa msimu uliopita yalikuwa makali. Makelele ya mara kwa mara Anfield na ukosefu wa utambulisho dhahiri ulichangia kuondolewa kwa Slot, na Iraola atalazimika kurudisha shauku miongoni mwa mashabiki.
Kusainiwa kwa Victor Munoz — ambaye alisema uadilifu wake ulikuwa sehemu kubwa ya kile kilichompendeza Iraola — kunaashiria nia ya kucheza mpira wa kuhatarisha unaoweza kuvunja vizuizi vya ulinzi. Wachezaji zaidi wanatarajiwa kuingia na wengine kuondoka, huku kocha akitaka kwanza kutathmini kikosi chake.
Hali ya wachezaji mmoja mmoja
Wachezaji wengi wa Liverpool waliokuwepo katika Kombe la Dunia wamerudi, Alexis Mac Allister (Argentina) na Munoz (Spain) ndio pekee waliobaki shindanini. Dominik Szoboszlai, Joe Gomez, Giorgi Mamardashvili, Curtis Jones, Milos Kerkez, Jeremie Frimpong, na Kostas Tsimikas wanatarajiwa wiki ijayo.
Harvey Elliott, aliyerudi baada ya mkopo wa kukatisha tamaa huko Aston Villa, amekwisha kukutana na Iraola Jumanne. Jeremy Jacquet, aliyesainiwa kutoka Rennes kwa £60 milioni, amejiunga wiki hii kusaidia kuzoea. Mulinzi wa kati wa Kifaransa, aliyepona jeraha la bega, anatarajiwa kushiriki katika mechi za kabla ya msimu.
Virgil van Dijk, Ryan Gravenberch, Cody Gakpo, Florian Wirtz, na Alexander Isak — wote walioondolewa katika raundi ya 32 — wanatarajiwa kujiunga na kikosi baada ya mapumziko yao wakati Liverpool itakapoondoka kwenda ziara ya kabla ya msimu nchini Marekani tarehe 20 Julai. Alisson Becker pia atajiunga baadaye, Brazil ikiwa imeondolewa na Norway katika raundi ya 16.
Giovanni Leoni, Conor Bradley, na Wataru Endo — wanaofanyiwa ukarabati — wamekwisha kuwepo katika uwanja wa mafunzo majira ya joto haya. Hugo Ekitike anafanya kazi na daktari wa fisiolojia Los Angeles akipona jeraha la tendon ya Achilles, na anapanga kujiunga na idara ya matibabu ya Liverpool kabla ya msimu kuanza.
Kuamua kama Jacquet au Leoni wako tayari kuanza mara kwa mara kando ya Virgil van Dijk katika Premier League kutakuwa moja ya vipaumbele vikuu vya Iraola. Liverpool wanaamini sana katika uwezo wa Jacquet wa miaka 20 na Leoni wa miaka 19, lakini kinachohitajika kwao kitakuwa kikubwa mno.
Ratiba ya kabla ya msimu
Iraola atafanya mkutano wake wa kwanza wa waandishi wa habari huko Chicago tarehe 21 Julai. Liverpool watacheza kisha dhidi ya Sunderland huko Nashville tarehe 25 Julai, kisha Wrexham New York na Leeds Chicago. The Reds watamalizia kabla ya msimu Anfield kwa mechi mbili dhidi ya AS Monaco (Ligue 1) na Como 1907 (Serie A), ambayo inadiriwa na Cesc Fabregas.
