Andoni Iraola amechukua uongozi wa Liverpool katika Anfield baada ya kufutwa kazi kwa Arne Slot, akirithi klabu inayohitaji ujenzi mpya wa kina baada ya msimu wa kukatisha tamaa wa utetezi wa cheo.
Timu ya Slot iliimaliza msimu wa Premier League 2025/26 nyuma kwa pointi 24 ikilinganishwa na wakati waliposhinda ligi miezi 12 mapema, na kuishia karibu zaidi na eneo la kushuka kuliko mabingwa Arsenal. Kushindwa mara 20 katika mashindano yote kuliwakilisha rekodi mbaya zaidi tangu enzi ya Graeme Souness mwaka 1992/93, huku tofauti ya magoli ikianguka kwa 35 ikithibitisha msukosuko mkubwa katika pande zote mbili za uwanja.
Kurekebisha ulinzi uliovuja
Liverpool waliingiza magoli 53 katika Premier League msimu uliopita — rekodi katika msimu wa mechi 38 kwa klabu hiyo. Kati ya hayo, 20 yalitoka kwenye mapigo ya makosa ya msimamo (isipokuwa penati), idadi kubwa zaidi kwa pamoja katika Premier League sambamba na, kwa bahati mbaya, Bournemouth — klabu ya zamani ya Iraola.
Kuimarisha ulinzi huo kutazidi ugumu kutokana na kuondoka kwa Ibrahima Konaté, ambaye ameacha klabu bila malipo. Jeremy Jacquet, anayepona jeraha la bega, anatarajiwa kushirikiana na Virgil van Dijk katikati ya ulinzi, huku Giovanni Leoni naye akisubiri nafasi yake baada ya kupona jeraha zito la ACL alilolipata katika mchezo wake wa kwanza mwezi Septemba mwaka jana.
Iraola alionyesha katika Bournemouth kwamba anaweza kujenga upya mstari wa nyuma kutoka mwanzo baada ya kupoteza walinzi wake wote wa kwanza msimu wa 2025, lakini kuunganisha walinzi wawili wachanga wasio na uzoefu katika mfumo mpya wa Liverpool kutakuwa moja ya changamoto zake za haraka zaidi.
Kutatua hali za mikataba muhimu
Mustakabali wa wachezaji kadhaa wa uzoefu unahitaji ufumbuzi wa haraka kutoka kwa Iraola kabla msimu mpya haujaanza. Ripoti kutoka Italia zimemunganisha Alisson Becker na Juventus, ingawa Liverpool iliamsha kipengele cha upanuzi wa mkataba mwezi Machi ili kumhifadhi klabu hadi 2027, na klabu inaeleweka kumtarajia aheshimu ahadi hiyo.
Hali za Curtis Jones na Joe Gomez ni ngumu zaidi. Jones amevutia maslahi ya Inter Milan, ambao walijaribu kumtia saini mwezi Januari, huku mikataba ya wachezaji wote wawili ikiisha ndani ya miezi 12. Iraola atataka majibu ya haraka kuhusu nia zao.
Kufufua hali ya viwanja vya Anfield
Mashabiki wa Anfield walionyesha hasira yao hadharani huku msimu ukiendelea kushuka, wakipiga kelele za chuki baada ya sare za bure dhidi ya Tottenham Hotspur na Chelsea. Slot hakuweza kupata suluhisho pale wapinzani walipotumia kinga ya kina au mpira wa moja kwa moja kudhibiti timu yake, na kushindwa huko ndiko kulipothibitisha hatima yake wakati Richard Hughes alipofanya mapitio ya mwisho wa msimu.
Katika taarifa iliyothibitisha kuondoka kwa Slot, Liverpool ilisema klabu inahitaji
