Andoni Iraola amefafanua lengo lake kuu katika Liverpool: kuunda timu ambayo wapinzani wataona ni ngumu sana kushinda. Akizungumza na waandishi wa habari Chicago kabla ya ziara ya kabla ya msimu wa timu nchini Marekani, mkurugenzi mpya wa Liverpool aliweka wazi kwamba anaelewa kinachohitajika na mashabiki.

"Kwangu sasa, ni kuhusu kuunda timu ngumu sana kushinda," Iraola alisema. "Timu ninayofikiri — tukiwa timu hiyo — nadhani tutafaulu. Lakini lazima ufanye kazi. Lazima uunde timu, uiborehe, upate nafasi bora kwa kila mchezaji."

Alikuwa wazi pia kuhusu kinachohusika mwishowe: "Watu wanataka tu kuona timu ikicheza vizuri na kuleta matokeo mazuri. Najua hii ni 90% ya kazi yangu."

Uteuzi wa haraka

Iraola, mwenye umri wa miaka 44, alithibitishwa kama kocha mkuu wa Liverpool baada ya Arne Slot kufutwa kazi mwishoni mwa Mei, baada ya msimu ambao Liverpool ilimaliza ya tano katika Premier League na kushuhudia rekodi ya klabu ya kushindwa mara 20 katika mashindano yote. Kocha huyo wa Kibask alifunua kwamba mpito wake kwenda Merseyside uliokea kwa haraka ya ajabu.

"Ilitokea haraka sana," alisema. "Ilikuwa wiki ya kwanza au ya pili baada ya msimu kumalizika. Liverpool waliwasiliana nami, na haikuchukua muda mrefu [kusema ndiyo]."

Liverpool wako Chicago sasa hivi katika ziara ya kabla ya msimu nchini Marekani. Ratiba inajumuisha mchezo wa kirafiki dhidi ya Sunderland Nashville Jumamosi, ikifuatiwa na mechi dhidi ya Wrexham New York na Leeds United Chicago.

Mfanano na Athletic Club

Iraola alitumia miaka 12 kama mchezaji katika Athletic Club — klabu ya mji wake wa kuzaliwa — na alichora mlinganisho kati ya taasisi ya Bilbao na Liverpool. Sera maarufu ya Athletic Club ya kuchagua wachezaji wa Kibask pekee, ambayo inapunguza uajiri kwa wachezaji waliozaliwa au kulelewa katika Nchi ya Kibask, inadai utamaduni wa kujitolea kutoka kwa kila mwanachama wa timu.

"Lazima utumie kila mchezaji aliye katika timu kwa kiwango cha juu," Iraola alisema. "Njia pekee ya mafanikio ya sera hiyo ni kutoa 100%. Hii inaunda muunganiko — na unaona wanashinda mambo. Hawajashuka chini kamwe."

"Naona mambo mengi yanayofanana [na Liverpool]. Hisia hii ya kuwa mali ya kitu, ya kuwa tofauti kidogo. Muunganiko na wachezaji kutoka akademia. Hali ya hewa ya Anfield. Hii ni moja ya klabu kubwa zaidi duniani."

Jambo la mameneja wa Kibask

Iraola si peke yake kama kocha wa Kibask anayefanikiwa kilele cha mpira wa Kiingereza. Mikel Arteta, Unai Emery, na Xabi Alonso walikuwa miongoni mwa mameneja wanne wa asili ya Kibask walioongoza timu kwenye 10 bora za Premier League msimu uliopita. Iraola anaeleza mafanikio haya kwa akili ya pamoja iliyokita mizizi ndani.

"Hispania haijawahi kuwa na wanariadha bora kwa ubinafsi," alisema. "Lakini katika michezo ya pamoja — mpira wa miguu, mpira wa kikapu, handball, hockey — wanafanya vizuri sana kwa kawaida. Timu daima inakuja kwanza."

Alitaja Rodri kama mfano mkuu: "Hakufunga au kufanya msaada, lakini mwishowe walishinda Kombe la Dunia naye akashinda tuzo ya mchezaji bora wa shindano. Kuweka timu kwanza daima imekuwa sehemu ya malezi yetu."

Iraola pia alipinga wazo kwamba mpira wa Kihispania unaainishwa na umilisi wa mpira peke yake. "Hata katika Kombe la Dunia uliweza kuwaona wakishinikiza vizuri sana, wakishinikiza juu. Ndiyo, walidhibiti mchezo na mpira — lakini ni sehemu nyingine, bila mpira, ambapo kila mmoja alifanya kazi yake. Ni kuwa hai bila mpira."