Andoni Iraola ametoa tathmini ya wazi kuhusu hali ya mwili ya Liverpool baada ya timu yake kupoteza tena faida ya magoli mawili katika mchezo wa pili wa mazoezi mfululizo, huku ikishindwa 3-2 dhidi ya Monaco huko Anfield.

Kushindwa huko kunafanana na kushindwa 4-2 dhidi ya Leeds mapema zaidi katika ziara hiyo, na Iraola hakuficha hisia zake: Liverpool wlicheza vizuri katika dakika 30 za kwanza lakini, kwa maneno yake mwenyewe, «hawana zaidi ya hapo, kwa suala la viwango vinavyohitajika kucheza hivyo.»

Mchezo wa sehemu mbili tofauti

Mfumo katika michezo yote miwili umekuwa wa kushangaza. Liverpool walisogeza mpira kwa kasi, waliweka shinikizo kwa nguvu, na walionekana hatari katika hatua za mwanzo — huku Florian Wirtz na Alexander Isak wakiwa na mchezo mkali hasa. Hata hivyo, mabadiliko yalipoanza, umbo na nguvu vya timu vilitoweka. Leeds walipiga magoli manne bila kujibiwa katika dakika 25; Monaco walijibu na matatu katika dakika 44.

Iraola alifanya mabadiliko tisa dhidi ya Leeds na kumi na moja dhidi ya Monaco, na kupungua kwa ushirikiano kulionekana wazi. Sehemu ya kupungua huko kunahusiana na baadhi ya wachezaji wanaorejea taratibu kwenye hali nzuri ya mwili baada ya mapumziko ya Kombe la Dunia, huku wengine — wakiwemo Conor Bradley, Hugo Ekitike, na Giovanni Leoni — wakiwa nje kwa muda mrefu kwa sababu ya majeraha.

Msaada unakaribia

Mlinzi wa Uruguay Ronald Araujo, anayeweza pia kucheza nafasi ya beki wa kulia, yuko karibu kukamilisha mkopo wa msimu mzima kutoka Barcelona, hatua ambayo inaweza kuleta msaada fulani wa ulinzi katika wiki zijazo.

Nahodha Virgil van Dijk alitoa jibu la utulivu baada ya kushindwa kwa Monaco. «Tuangalie wiki zijazo zitaleta nini,» alisema. «Ubora wowote tutakaoweza kuongeza kwenye timu utakuwa na manufaa, basi tuone.»

Mbinu za Iraola na muda wake

Iraola anasisitiza kwamba hali ya mwili kwa pamoja lazima iboreke sana ili Liverpool iweze kudumisha mtindo mkali anaouhitaji. Msaidizi wake Pablo de la Torre — aliyehudumu awali kama mkufunzi wa mazoezi ya mwili huko Bournemouth — pia amefuata hadi Merseyside, jambo linaloonyesha umuhimu unaowekwa kwenye hali ya mwili ndani ya utawala huu mpya.

Dalili za awali kutoka kwa mafunzo zimekuwa za kutia mawazo. Wachezaji wamesimulia vikao vikali huko Chicago ambapo Iraola aliendelea kuwashawishi waende «haraka, haraka,» na ambapo timu zinazopoteza katika mazoezi zililazimishwa kukimbia umbali mzima wa uwanja. Milos Kerkez alielezea mahitaji ya Iraola kama kucheza «mtu mmoja kwa mtu mmoja katika sehemu zote za uwanja, kushinikiza juu, na daima kuwa kwenye mkondo wa mbele.»

Huko Bournemouth, timu ya Iraola ilishika nafasi ya kwanza katika Premier League kwa mashambulizi ya moja kwa moja na ya tatu kwa urejesho wa mpira sehemu za juu — mpango ambao sasa anajaribu kupandikiza huko Liverpool. Pia inastahili kukumbuka kwamba alihitaji michezo 10 ili kurekodi ushindi wake wa kwanza na Bournemouth katika msimu wa 2023-24, kabla ya kujenga moja ya timu za kuvutia zaidi katika ligi hiyo.

Na kampeni ya Premier League ikiwa wiki mbili tu mbele, Iraola hana upendeleo kuhusu ukubwa wa kazi anayoikabili — lakini anaona mambo kwa uwazi. «Ningependa kusema, hapana, siku ya kwanza tutakuwa wakamilifu, kila mtu atakuwa mahali pake, lakini labda haitakuwa hivyo,» alisema. «Tutahitaji kufanya hivi haraka iwezekanavyo.»