Mlinzi wa zamani wa Nigeria Ben Iroha amewaonya Super Eagles kuepuka kudharau Tanzania Taifa Stars watakapokutana katika mchezo wa kustahili Kombe la Mataifa la Afrika 2027, uliopangwa Ijumaa kwenye Godswill Akpabio Stadium mjini Uyo.

Akizungumza na Completesports.com kutoka makazi yake Texas, Marekani, Iroha alisisitiza kwamba ushindi ni lazima kwa Nigeria baada ya kushindwa kwa mshangao dhidi ya Guinea-Bissau, ambayo ilivuruga matarajio yao ya kustahili katika Kundi L.

Pointi tatu ni lazima, asema Iroha

«Baada ya kushindwa kwa Super Eagles dhidi ya Guinea-Bissau — matokeo yaliyotikisa matumaini yetu ya kustahili katika Kundi L — ni muhimu kupata pointi tatu dhidi ya Tanzania Ijumaa,» alisema Iroha.

«Wachezaji wanapaswa kuwa na azma na kupigana kwa kila mpira, kwa sababu ushindi dhidi ya Tanzania ni muhimu katika kujitahidi kwetu kupata tiketi moja ya AFCON 2027 kutoka kwa kundi.»

Iroha alitumia kushindwa dhidi ya Guinea-Bissau kama uthibitisho kwamba hakuna mpinzani anayestahili kudharauliwa. «Ni kweli kwamba Tanzania haipo katika kiwango sawa na Nigeria katika mpira wa miguu, lakini mambo yanabadilika. Hakuna tena timu ndogo ndogo. Nchi nyingine zinaendelea kwa kasi, kwa hivyo imani kwamba Tanzania haiwezi kumshinda Super Eagles haishikili tena,» alisema.

«Je, uliwahi fikiria kwamba Guinea-Bissau ingeweza kumshinda Super Eagles katika mchezo wa mwisho? Hiyo ndiyo sehemu ya sababu Super Eagles wanapaswa kuinua mikono yao na kupigana kwa pointi kamili.»

Historia inasaidia Nigeria — lakini haitoshi

Mchezo wa Ijumaa utakuwa mkutano wa 19 kati ya Nigeria na Tanzania katika mashindano yote. Katika mikutano yao minane ya hivi karibuni, Super Eagles wameshinda mara tano, huku mikutano mitatu iliyobaki ikiishia sare. Nigeria imescore goli 11 katika mapigano hayo; Taifa Stars wamefaulu goli tatu tu.

Licha ya faida hiyo, onyo la Iroha lina uzito. Guinea-Bissau kwa sasa inaongoza Kundi L kwa pointi 6 baada ya raundi mbili za mechi, Nigeria iko pili kwa pointi 3. Madagascar iko tatu kwa pointi moja, na Tanzania iko chini ya kundi — pia kwa pointi moja lakini na tofauti duni ya magoli.

AFCON 2027: mashindano ya kihistoria ya nchi tatu

Kombe la Mataifa la Afrika 2027 litaandaliwa kwa pamoja na Kenya, Uganda, na Tanzania — kwa mara ya kwanza CAF kuandaa mashindano katika nchi tatu kwa wakati mmoja. Mashindano yamepangwa kuanza tarehe 19 Juni hadi 17 Julai 2027. Kwa kuwa kila kundi litatoa mstahili mmoja tu, kila pointi katika Kundi L ni muhimu kwa kampeni ya Nigeria.