Msaidizi wa Fulham, Alex Iwobi, anajiandaa kuandika ukurasa mpya katika historia ya mpira wa miguu wa Nigeria, kwani kofia yake ya 100 kwa Super Eagles inatarajiwa kufika Jumatano katika mchezo wa kirafiki dhidi ya Portugal mjini Leiria.

Mchezaji huyo mwenye umri wa miaka 29 atajiunga na kundi dogo la wachezaji waliofika alama ya karne kwa Nigeria — ushahidi wa kipekee wa uaminifu wake wa miaka kumi kwa jezi la kijani na jeupe.

"Ninajivunia kufikia hapa leo; ninajivunia kuvaa kijani na jeupe. Ninashukuri kila mtu, ikiwa ni pamoja na kocha aliyenichagua timu kwa mara ya kwanza. Sina majuto kuchagua Nigeria," Iwobi aliiambia thenff.com.

Safari iliyoanza Ubelgiji

Iwobi alipiga hatua yake ya kwanza ya kimataifa katika mchezo wa kirafiki dhidi ya Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo mjini Visé, Ubelgiji, tarehe 8 Oktoba 2015 — kumbukumbu anayoitaja kwa furaha na uwazi.

Baada ya kuiwakilisha Uingereza katika ngazi za vijana, mchezaji wa zamani wa Everton alisema uamuzi wake wa kujitolea kwa Nigeria ulikuja kwa asili, ukiundwa kwa sehemu na mwongozo wa baba yake.

"Nilienda kwanza kambini kwa timu ya Nigeria U23 na kujisikia nyumbani. Baba yangu daima aliniambia niende nifurahie mpira wangu, na nifanye uamuzi uliokuwa mzuri kwangu. Alikuwa sehemu ya uamuzi lakini hakunitazamisha kwa nguvu," alisema.

Baada ya miaka kumi na miezi minane ya mpira wa kimataifa, Iwobi anabaki mnyenyekevu kuhusu urithi wake.

"Sitasema mimi ni hadithi; ninaona tu kuwa mchezaji wa Super Eagles. Ni hisia nzuri kufikia kofia ya 100, na kwa mzaha, ningependa kuongeza kofia nyingine 100. Nimefurahia wakati wangu na Super Eagles."

Goli asilolitasahau

Aulizwapo kuhusu wakati wake wa kupendeza zaidi akiwa na jezi la Nigeria, Iwobi haangoji: goli lake dhidi ya Chipolopolo wa Zambia katika Godswill Akpabio Stadium mjini Uyo mnamo Oktoba 2017 — pigo lililotuma Super Eagles kwenye fainali za Kombe la Dunia la FIFA 2018.

"Nilifurahia sana tukio hilo kwa sababu baba yangu na mama yangu walikuwepo uwanjani na waliona kila kitu, na tulisherehekea pamoja baadaye. Ilikuwa wakati wa kusisimua sana."

Anakubali kwamba kushinda Africa Cup of Nations na kupata nafasi katika Kombe la Dunia lijalo bado ni ndoto isiyotimia, lakini anasisitiza kwamba hana majuto.

Kumbukumbu ya familia iliyojaa fahari

Baba wa Iwobi, Chuka, amesema shukrani ya kina ya familia kwa safari ambayo mwanawe amefanya akiwa na rangi za Nigeria.

"Alipocheza mechi yake ya kwanza mwaka 2015, hatukujua kwamba hilo lingekuwa mwanzo wa safari ya ajabu na ya kupendeza ambayo ingemfanya afike alama ya kofia mia na uwezekano wa mengi zaidi kuja," Chuka alisema.

Chuka aliongeza kwamba hakuna anayeweza kuuliza kuhusu kujitolea kwa mwanawe kwa timu ya taifa, akielekeza kwenye majira mazuri na mabaya ambayo Iwobi amepita kwa miaka mingi kama ushahidi wa tabia iliyokomaa zaidi kupitia uzoefu.

"Alex anapenda kucheza kwa nchi yake na daima anatoa bora yake. Kumekuwa na mafanikio na changamoto kwa miaka mingi lakini amejitokeza akiwa imara zaidi kutoka kwa uzoefu huo. Tunaomba aendelee kufaulu na Super Eagles waweze kulipa mashabiki wao kwa upendo na msaada wao."