Jack Grealish alifika Everton msimu huu akizungumza kuhusu kuhisi kupendwa, lakini sasa anajikuta nje ya mpango baada ya kosa lingine nje ya uwanja — jambo linalohatarisha si tu kazi yake bali pia urithi mpana wa kizazi cha vipaji vya Kiingereza ambao umekuwa ukilinganishwa na Paul Gascoigne kwa muda mrefu.

Grealish alitengwa na kundi kabla ya ushindi wa Everton katika Carabao Cup dhidi ya Newcastle United baada ya taarifa ya kukiuka nidhamu ya klabu, kisha akahukumiwa kuwa hana uwezo wa kucheza katika mechi ya Premier League iliyofanyika St James' Park siku chache baadaye. Katika matukio yote mawili, timu ya mkurugenzi David Moyes haikuonekana kukosa mchezaji huyu wa mrengo.

Mwenendo unaojulikana Everton

Klabu bado haitoa uamuzi wake wa mwisho kuhusu kutokuwepo bila ruhusa kwa Grealish katika mafunzo, lakini subira inaisha kwa wote — bodi na mashabiki. Moyes alikuwa tayari akijaribu kusimamia kikosi chenye upungufu mkubwa — wachezaji 18 tu wa uzoefu waliobaki baada ya msimu mgumu wa soko — na kosa hili la hivi karibuni la Grealish liliongeza tatizo lisilo la lazima.

Hatari ya historia kujirudia ilikuwepo tangu mwanzo. Wakati wa mkopo wake wa kwanza Goodison Park, Grealish alisema alihisi nyumbani Merseyside, kiasi kwamba alipitisha sehemu kubwa ya ukarabati wake kutokana na jeraha la mguu — alilolipata Januari — katika kituo cha mafunzo cha Finch Farm cha Everton badala ya kurejea Manchester City. Hata hivyo, hilo lilijaribiwa pale ambapo picha zilionekana za Grealish akiwa katika baa ya paa jijini Manchester, amezingirwa na chupa na vikombe, wakati Everton ilipokuwa ikipoteza mechi kwa West Ham mwishoni mwa Aprili.

Kizazi cha Gazza

Sasa akiwa na umri wa miaka 31, Grealish yuko karibu kukamilisha utatu wa kusikitisha pamoja na Dele Alli na Raheem Sterling — vipaji vitatu vilivyozaliwa ndani ya miezi 16 kutoka kwa mmoja mwingine, ambavyo viliwahi kutajwa kama warithi wa Gascoigne na ambavyo kazi zake zimeporomoka kila kimoja kwa njia ya kuumiza.

Mfanano ni wa kina. Alipokurejea Everton majira ya joto hili, Grealish alifunua kwamba alichagua nambari ya nguo 18 kwa sehemu kama heshima kwa Gascoigne, ambaye aliivaa katika kipindi chake kifupi mwenyewe klabu hiyo. Sterling amemtaja Gascoigne kama mchezaji wake wa England anayempenda zaidi maishani. Hata Dele, ambaye pia alitafuta mwanzo mpya Everton, alirejesha sherehe maarufu ya kiti cha daktari wa meno ya Gascoigne wakati wa mafunzo katika Euro 2016. Kila mmoja wao alipewa lebo ya Gazza mpya wakati fulani, na kila mmoja wao, kwa viwango tofauti, amedhihirisha tabia ya kujiharibu iliyomfuata Gascoigne katika miaka yake ya baadaye.

Gascoigne mwenyewe alimwambia FourFourTwo mwaka jana kwamba Grealish ndiye anayemfanana naye zaidi miongoni mwa kizazi cha sasa cha wachezaji — kauli yenye uzito mkubwa kutoka kwa fikra mbaya lakini inayovutia zaidi ya mpira wa Kiingereza.

Wengine wako wapi

Dele amekuwa katika hali inayofanana na kustaafu bila rasmi kwa miezi 14, amepungua hadi kupiga simu wachezaji wa zamani moja kwa moja kwenye Twitch katika jaribio la kubaki muhimu. Klip iliyoenea sana ya mazungumzo ya aibu na Harry Kane — mara chache tu kabla ya Kane kushinda Ballon d'Or — ilidumu sekunde 60 tu. Matarajio ya bara ya Dele yalijumuisha vipindi vifupi Besiktas na Como, ya mwisho ukimalizika baada ya kuonekana mara moja tu kabla ya kumfukuza katikati ya mkataba wa miezi 18.

Hali ya Sterling si ya kufurahisha zaidi. Kipindi chake cha miezi mitatu Feyenoord kilikomeshwa msimu uliopita, kumwacha bila klabu. Sasa anakabiliwa na uwezekano wa kifungo baada ya kukubali hatia ya uendeshaji hatari akivuta gesi ya nitrous oxide, baada ya kugonga Lamborghini yake kwenye A327 Mei.

Mfano wa ukombozi

Hali ya Grealish si lazima isiwe na suluhisho. Ross Barkley, kipaji kingine cha katikati ya miaka ya 90 ambacho alibeba ulinganisho wa Gascoigne na kupitia changamoto zake mwenyewe nje ya uwanja, aliweza kujenga upya sifa yake kupitia vipindi Nice na Luton Town kabla ya kupata nafasi chini ya Unai Emery Aston Villa. Majeruhi ya mara kwa mara yalizuia Barkley kufikia kilele alichokusudiwa, lakini njia ya kurejesha heshima ipo.

Utendaji wa Grealish wakati wa mkopo wake wa kwanza Everton ulionyesha ubora wake wa kimchezo unabaki wazi. Mchango wake katika ushindi wa treble wa Manchester City mwaka 2023 ulionyesha mchezaji ambaye, akiwa katika hali yake bora, aliweza kushindana katika kiwango cha juu zaidi cha mchezo. Uwezo wake wa kuleta nidhamu ile ile ndani ya uwanja nje yake pia ndio utakaobainisha kama hadithi ya kizazi hiki itaishia kwa ukombozi au katika kivuli cha onyo la Gascoigne.