Sare ya 2-2 kwenye St James' Park dhidi ya Liverpool haifurahishi Newcastle United — lakini jioni ya Jumapili ilitoa ishara za kutosha kuonyesha kwamba timu ya Matthias Jaissle iko mbali na kuwa dhaifu kama wengi walivyotabiri msimu huu.

Mechi ilichezwa katika mazingira ya kihisia yaliyosheheni. Kevin Keegan aliheshimiwa kabla ya mchezo kuanza, huku kikundi cha mashabiki Wor Flags kikifunua onyesho la kupendeza lililofunika kila kiti ndani ya uwanja. Familia ya Keegan, pamoja na wachezaji wa zamani akiwemo Alan Shearer, Rob Lee, na Tino Asprilla, waliangalia kutoka kwenye sanduku la wakurugenzi.

Bango moja kwenye Gallowgate End lilibeba maneno ya Keegan mwenyewe: "Nataka watu waote kuhusu klabu yao ya soka. Kwa nini wasifanye hivyo?" — hisia zilizoonekana zinafaa sana katika wakati huu wa maswali yanayozunguka klabu.

Mechi iliyojaa tabia

Newcastle ilikuwa inaongoza 2-1 wakati wa muda wa ziada, Anthony Elanga akifungua golibo kwa teke zuri la chini, kabla ya Yoane Wissa kumwezesha badala Joe Willock kufunga gol la pili. Jaissle alikuwa msisimko ukande wa uwanja, akiwahamasisha mashabiki kusaidia timu yake kuvuka mstari.

Badala Victor Munoz alianguka ndani ya sanduku la adhabu baada ya mkanganyiko na Lewis Hall aliyechoka. Jaissle mara moja aliang'oa jaketi lake kwa hasira, akiisema ilikuwa uamuzi "laini" wa msuluhishi Stuart Attwell. Mchezaji wa kati wa Liverpool Dominik Szoboszlai alibadilisha penalti kuleta usawa wa 2-2 — mwiba wa kawaida katika mechi hii yenye historia ya msisimko.

"Siwezi kurudia kila kitu nilichosema kwa sababu ningeweza kupata matatizo na kulazimika kulipa faini," Jaissle alieleza waandishi wa habari baada ya kukaa kimya kwa muda. "Lakini kwa ujumla, niliwaambia kwamba nina fahari kubwa na ninachokiona kwa dakika 90. Hii ni hatua nzuri sana ya kuanzia."

Nyuso mpya na nguvu mpya

Majira ya joto yameleta mabadiliko makubwa Tyneside. Alexander Isak, Anthony Gordon, Sandro Tonali, na Bruno Guimaraes wote wameondoka katika miezi 12 iliyopita, na kocha Eddie Howe naye ameondoka. Kila msaada aliyepatikana msimu huu ana umri wa miaka 24 au chini, na hakuna yeyote kati yao aliyewahi kucheza katika Premier League hapo awali.

Jaissle mwenyewe hajawahi kuiongoza timu katika ligi kuu ya Uingereza, jambo ambalo wataalam waliozungumza vibaya kuhusu Newcastle waliliegemea. Miongoni mwa nyuso mpya zilizoacha hisia nzuri ni Amar Dedic, ambaye alikamilisha uhamisho wake wa £30 milioni kutoka Benfica Jumanne tu, kabla ya kucheza mwishoni mwa wiki.

Hata hivyo, Wissa ndiyo aliyewakilisha zaidi maono ya Jaissle. Mshambuliaji wa miaka 29 alishinda mapigano mawili ya mtu mmoja — 11 — zaidi ya mchezaji yeyote mwingine wa Newcastle uwanjani, takwimu ya ajabu kwa mshambuliaji.

"Meneja ananitegemea kuwa kiongozi na kuiongoza kundi," Wissa alieleza Sky Sports. "Anataka nishinde mipira, nihakikishe kila mtu anasonga mbele, kwenda kuua mchezo, na wakati mwingine tu niwe mtulivu."

Tatizo la kawaida — na dalili za mabadiliko

Kushindwa kwa Newcastle kufunga mechi zao kumewagharamiisha sana msimu uliopita. Hakuna timu nyingine iliyopoteza pointi nyingi zaidi — 27 — kutoka katika nafasi za kushinda wakati wa msimu wa 2025-26. Ni tabia ambayo Jaissle anaijua vizuri lazima avunje.

Nahodha mwenye majeraha Dan Burn alifupisha hali ya jumla, akisema Newcastle wana nguvu zaidi wanapoamini kwamba ulimwengu wote uko kinyume nao. Jumapili, huku msisimko ukiongezeka kuhusu kurudi kwa Isak na umati ukijibu kila changamoto, roho hiyo ilionekana wazi.

"Ukiwa na maelewano haya kati ya mashabiki na wachezaji wanaotoa mchango uwanjani, kitu cha kipekee kinaweza kuundwa," Jaissle alisema.

Lakini maneno ya mwisho yanabaki katika tathmini yake ya pointi zilizopotea: "Leo mtu fulani alitupa mawe njiani na tunahitaji kuyaondoa ili tufanikiwe tena."