Nottingham Forest walipoidhinisha uhamisho wa Elliot Anderson kwenda Manchester City kwa pauni milioni 116 majira ya kiangazi mwaka jana, wengi walidhani jibu lilikuwa rahisi: toa pesa nyingi kujaza nafasi. Anderson alikuwa mchezaji thabiti zaidi katika City Ground wakati wa msimu uliopanda chini, na kutoka kwake kuliacha pengo kubwa katikati ya uwanja.

Majina kama Lucas Bergvall na Tijjani Reijnders yalihusishwa na uhamishaji kwenda Nottingham. Hakuna iliyokamilika — Bergvall alitia saini mkataba mpya wa Tottenham Hotspur, huku Reijnders alijiunga na Al-Qadsiah katika Saudi Pro League. Hata hivyo, Oliver Glasner alipata suluhisho lake karibu zaidi.

McAtee anaingia kwenye mwanga

James McAtee alifika Nottingham Forest kutoka Manchester City majira ya kiangazi ya 2025, akitia saini mkataba wa miaka mitano kwa takriban pauni milioni 30. Msimu wake wa kwanza, hata hivyo, ulipita gizani kwa kiasi kikubwa. Mchezaji huyo mwenye umri wa miaka 24 alianza mechi mbili tu katika Premier League, akiongeza maonyesho 12 kama mbadala, huku Anderson na nahodha Morgan Gibbs-White wakitawala nafasi za kati. Mechi tisa za kuanza katika Europa League zilimpa McAtee muda fulani uwanjani, lakini haikuwa jukwaa alilohitaji.

Katika mfumo wa 3-4-2-1 unaopendelewa na Glasner, wachezaji wawili wa katikati ya uwanja wana majukumu tofauti — mmoja anashinda mipira, na mwingine anaendesha mdundo na kusambaza. Xaver Schlager amebeba mzigo wa ulinzi, akiwa na wastani wa teklzi 4.1 kwa kila dakika 90. Hilo limemruhusu McAtee kufanya kazi kama kiongoza bunifu — nafasi ambayo Anderson aliwahi kumiliki, na ile Adam Wharton aliimudu pamoja na Glasner katika Crystal Palace.

Takwimu zinaonyesha mabadiliko

Takwimu zinaonyesha picha ya kuvutia ya ukuaji wa McAtee. Kiwango chake cha kupitisha kinasimama kwenye 73.9 — katika asilimia 87 ya juu katika Premier League — ikilinganishwa na 81 ya Anderson aliyekuwa katika asilimia 97. Pengo lipo, lakini linazidi kupungua, na muktadha ni muhimu: McAtee anabadilisha mchezo wake kutoka nafasi inayoelekea zaidi kushambulia hadi kazi hii ya kina ya kudhibiti mdundo.

Kinachopiga zaidi mtu mshangao ni kiwango chake cha kupitisha kwa mguso mmoja cha 73.3, ambacho kinamweka katika asilimia 87 ya juu katika Premier League msimu huu. Anderson alirekodia 73.4 ikilinganishwa katika asilimia 86 wakati wa msimu wa 2025/26 — matokeo yanayofanana karibu kabisa. Mtindo huu wa haraka wa mguso mmoja ni hasa kile Glasner anachothamini katikati ya uwanja, na McAtee anakitoa kwa ujasiri.

Mchango wake wa ulinzi unabaki kuwa eneo la kuboresha, huku kiwango chake cha teklzi cha 56.3 kikiwa katika asilimia 16 tu, ikilinganishwa na 72.7 ya Anderson katika asilimia 79. Lakini katika mapigano ya 50/50, McAtee anampita mtangulizi wake — akionyesha kiwango cha 79 dhidi ya 67.8 ya Anderson — maana yake ana uwezekano mkubwa zaidi wa kushinda mpira katika hali zinazoshindaniwa.

Nottingham Forest wanashambulia kupitia katikati

Ushawishi wa McAtee unaenea zaidi ya takwimu za mtu binafsi. Mapitisho yake 102 ya mbele yanampanga nne ndani ya kikosi, na ukiondoa wasimamizi wa lango na walinzi wa kati, anaruka hadi juu. Yuko wa pili baada ya Gibbs-White kwa nafasi zilizoandaliwa na 16, na asilimia 31 ya mashambulio ya Nottingham Forest yanapita katikati — uwiano wa juu zaidi wa pamoja katika Premier League — kwa sehemu kuakisi nafasi na maamuzi ya McAtee.

Timu ya Glasner pia imeonyesha ukali wa kweli katika mashambulio ya kurudi. Ni Manchester United tu, kwa 15, ndio wamerekodia mapigo zaidi kutoka kwa mashambulio ya kurudi kuliko Nottingham Forest 14 katika msimu wa Premier League 2026/27. Utendaji mbaya wa xG wa Nottingham Forest wa 10.28 — mkubwa zaidi katika ligi — unapendekeza matokeo hatimaye yataendana na utendaji.

McAtee hajarejeleza kikamilifu kile Anderson alitoa, lakini amejenga kitu kipya na labda kinachofaa zaidi kwa mpango wa Glasner. Baada ya msimu wa kusubiri, amekuwa muhimu katika kila kitu Nottingham Forest wanachojenga.