Japan na Tunisia zitakutana Jumamosi, tarehe 20 Juni, katika Monterrey Stadium katika mechi itakayokuwa ya 1,000 katika historia ya Kombe la Dunia la FIFA. Mkutano huu kati ya timu ya Asia na timu ya Afrika, unaofanyikia Amerika ya Kaskazini, ni ishara ya wazi ya jinsi mpira wa miguu unavyoendelea kuenea ulimwenguni.

Kumbukumbu iliyoundwa na ukuaji wa mpira

Mechi hii inakuja miaka 96 baada ya Uruguay kuandaa Kombe la Kwanza la Dunia la FIFA mwaka 1930 na taifa 13 tu. Katika mashindano ya 1954 nchini Uswisi — ambapo mechi ya 100 ilichezwa — mataifa 36 tu yalishiriki, na mataifa saba tu kati yao yalitoka nje ya Ulaya au Amerika Kusini. Ulimwengu umebadilika sana tangu wakati huo.

Idadi ya rekodi ya timu 209 za taifa zilianza safari ya kustahili kwa Kombe la Dunia la FIFA 2026, ambalo linaandaliwa pamoja na Canada, Mexico, na Marekani. Afrika na Asia kwa pamoja zilipata nafasi 17 za moja kwa moja pamoja na nafasi mbili za mechi za kuchagua, huku Oceania ikipata nafasi ya moja kwa moja kwa mara ya kwanza kabisa. Muundo uliopanuliwa wa timu 48 — kutoka 32 — umefungua mlango kwa mataifa ambayo hapo awali yalikuwa na matumaini kidogo ya kufika fainali.