Miaka miwili baadaye, mjadala kuhusu kinachojulikana kama Kizazi cha Dhahabu cha England unaendelea. Joe Cole, mtu mashuhuri katika kipindi hicho cha nyota, anasema ukweli ni kwamba hakuna anayeweza kutaja sababu moja iliyofanya kundi hilo la wachezaji bora washindwe kushinda mashindano makubwa.
Akizungumza na FourFourTwo, Cole alikubali ubora mkubwa ambao England ilikuwa nao wakati wa miaka ya Sven-Goran Eriksson na Fabio Capello. Timu ilikuwa na David Beckham, Steven Gerrard, Wayne Rooney, Frank Lampard, na Ashley Cole — wachezaji waliohesabiwa miongoni mwa bora zaidi duniani katika nafasi zao. Lakini hatua ya robo fainali ilithibitika kuwa ukuta usioweza kupitika katika mashindano mengi.
Shinikizo? Wachezaji hawakujisikia kivuli chake
Licha ya matarajio makubwa yaliyoandamana na timu yenye vipaji vya aina hiyo, Cole anasisitiza kwamba wachezaji wengi hawakuathiriwa na shinikizo la nje kwa sababu ya mahitaji magumu ya ushindani wa kiwango cha juu.
«Kila kinachoendelea nje hakikusumbui. Wewe ni mchezaji wa mpira, una vizuizi machoni. Ashley [Cole] zaidi ya mtu yeyote mwingine.»
Cole alipongeza hasa uwezo wa Ashley Cole wa kuzuia kelele za nje, akisema ni jambo la kushangaza kwa binadamu kudumisha kiwango hicho cha juu cha utendaji licha ya ukosoaji usio wa haki aliokabiliwa nao.
«Sisi sote tuna kidogo cha hilo. Sikupitia shinikizo ambalo Ash alipitia katika kazi yake, lakini sikujali chochote. Nilifanya kazi yangu, nilijaribu kushinda mechi, kisha nikarudi nyumbani. Miaka baadaye hata hivyo, unajisemea: 'Labda iliathiri wachezaji wengine na timu kwa ujumla.'»
Fumbo bila jibu moja dhahiri
Kwa Cole, kutafuta maelezo moja kwa kushindwa kwa Kizazi cha Dhahabu ni kosa la kimantiki. Mpira, anasema, haufanyi kazi hivyo.
«Tunashikamana na vitu. Kila mtu anataka jibu la aina ya 'ndiyo sababu hatukufanikiwa'. Lakini hakuna anayejua. Tuna maoni kuhusu kwa nini haikufanya kazi, lakini timu moja tu inaweza kushinda Kombe la Dunia kila miaka minne.»
Cole pia anakumbusha jukumu ambalo maelezo madogo yanacheza katika mashindano — penalti moja au mchezaji akifukuzwa kwa uamuzi wa refa — yanaweza kubadilisha kila kitu katika dakika moja.
Wakati England ya Thomas Tuchel, ikiungwa mkono na Jude Bellingham na Harry Kane, inajiandaa kwa FIFA World Cup 2026, ulinganisho na Kizazi cha Dhahabu unabaki kuwa wa lazima — na swali ni timu ipi kati ya hizo mbili ilifikia uwezo wake bado halijapata jibu.
