Miezi kumi na nane iliyopita, John Egan alikuwa akipambana kupata dakika chache kwenye kiti cha akiba huko Burnley — kichezaji cha ziada chenye umri wa miaka 31 katika klabu iliyokuwa ikitafuta kukuwa kwenye Championship. Leo, yeye ni mchezaji wa kwanza wa Hull City katika Premier League, na hadithi yake ni moja ya zinazovutia zaidi msimu huu.

Kutoka machela hadi timu kuu

Mwelekeo mbaya zaidi ulifika Septemba 2023, Egan — akiwa nahodha wa Sheffield United — alipobebwa machela nje ya uwanja dhidi ya West Ham United baada ya kuumia Achilles mwisho wa msimu. Jeraha hilo lilimzuia kucheza kwa karibu miezi kumi, na alipopona, klabu iliamua kutomfanyia upya mkataba, ikimwacha kujengea upya kazi yake akiwa na umri wa miaka 32.

Alijaribu bahati huko Burnley na West Ham United kabla Scott Parker kumpa mkataba wa mwaka mmoja huko Turf Moor. Hata hivyo, mwanzo mzuri wa Burnley kwenye Championship ulimpunguzia Egan nafasi hadi michezo saba tu. Januari 2024, badala ya kuendelea kukaa kiti cha akiba katika mbio za kukuwa, alichagua kuhamia Hull City — klabu iliyokuwa katika mapambano ya kuepuka kushuka daraja — uamuzi ambao ulibadilisha kila kitu.

Uhamisho wa Hull City uliobadilisha kila kitu

Egan alisaini mkataba wa miezi kumi na nane huko Hull City na alichezeshwa moja kwa moja, akikamilisha dakika 90 kamili kwa mara ya kwanza kwa zaidi ya mwaka — kwa bahati, dhidi ya Burnley, katika kushindwa 2-0 Februari. Aliendelea kufanya michezo 10 zaidi wakati Tigers waliposalimika kwa tofauti ya magoli siku ya mwisho ya msimu.

Mkurugenzi Sergej Jakirovic alipofika msimu uliofuata, Egan akawa muhimili wa mabadiliko ya Hull City. Alicheza mara 48 wakati Tigers walipoingia kwenye play-offs, kisha wakamshinda Middlesborough kwenye fainali na kurudi Premier League kwa mara ya kwanza tangu 2017.

Msimu huu, Egan amebeba hali hiyo hiyo. Alifanya makatazo 18 katika ushindi wa ufunguzi 2-0 dhidi ya Manchester United, na tangu wakati huo amesaidia Hull City kuzuia magoli dhidi ya Coventry na Aston Villa, kupata pointi moja Stamford Bridge dhidi ya Chelsea, kabla ya kushindwa kwa tofauti ndogo dhidi ya Newcastle United. Mchezaji huyu mwenye umri wa miaka 33 sasa alisaini mkataba mpya wa miaka miwili mwanzoni mwa mwezi huu — ishara wazi kutoka kwa mchezaji na klabu.

Kurejea timu ya taifa na dirisha la Kombe la Dunia

Ufufuo wa Egan kwenye uwanja wa klabu umeenea hadi kwenye soka la kimataifa. Baada ya kukosa wito kwa miaka miwili, alirudi kwenye kundi la Republic of Ireland Oktoba iliyopita, akipata kep yake ya 38 kama mchezaji wa kwanza katika mchezo wa kirafiki usio na bao dhidi ya North Macedonia Mei.

Ushindani wa nafasi za ulinzi wa katikati chini ya Heimir Hallgrimsson umekuwa mkali, Nathan Collins, Dara O'Shea, na Jake O'Brien wote wakimzidi nafasi. Lakini hali zimemfungulia mlango: Collins yuko nje kwa kuumia, O'Brien amecheza michezo mitatu tu kwa Everton, na O'Shea amechezeshwa nje ya nafasi yake ya kawaida kama beki wa kulia kwa Ipswich Town.

Kwa Hallgrimsson kupenda mfumo wa mabeki watatu wa katikati, uzoefu na hali nzuri ya Egan vinamfanya mgombezi wa kweli wa nafasi ya msingi kwenye mchezo wa ufunguzi wa Nations League dhidi ya Kosovo huko Pristina. Ratiba iliyojaa michezo — mechi mbili dhidi ya Israel na moja dhidi ya Austria katika siku kumi na mbili — inamhakikishia dakika za kucheza hata bila kuanza.

Kwa mchezaji aliyefikiri siku zake kwenye ligi ya juu zimepita, hadithi ya Egan ni ushuhuda wa uvumilivu dhidi ya vizingiti — na bado haijakamilika.