Rais wa South Africa Football Association (SAFA), Danny Jordaan, amesifu uwekezaji wa kudumu wa FIFA katika soka la Afrika kama nguzo iliyosaidia Bafana Bafana kufika hatua ya knockout katika FIFA World Cup 2026 — mara ya kwanza kabisa kwa nchi hiyo kufikia duru ya pili ya mashindano hayo.

Akizungumza baada ya kuchaguliwa tena kwa muhula wa nne kama Rais wa SAFA, Jordaan alishukuru Rais wa FIFA Gianni Infantino na Makamo wa Rais Patrice Motsepe. «Afrika imenufaika sana chini ya uongozi wao,» alisema.

Bara linaloipata heshima inayostahili

Jordaan alieleza mabadiliko makubwa katika uwakilishi wa Afrika katika FIFA World Cup. Mwaka 1994 — mara ya mwisho Amerika Kaskazini kuiandaa — Afrika ilipewa nafasi tatu tu za kustahili. Idadi hiyo imetripl hadi nafasi tisa, pamoja na nafasi ya play-off, ikiruhusu mataifa 10 ya Afrika kushiriki FIFA World Cup 2026. Tisa kati yao zilifikia hatua ya knockout.

«Afrika ilionyesha kwa nini inastahili uwakilishi zaidi, kuanzia Egypt, Côte d'Ivoire… Cabo Verde iliyoteka nyoyo za dunia, na bila shaka Bafana Bafana wetu,» alisema Jordaan.

Aliuelezea upanuzi huu wa upatikanaji kama hatua ya «kushughulikia usawa mbaya wa kimataifa katika soka» uliodumu muda mrefu, akisema talanta ya bara hii imekuwa ya hali ya juu kila wakati. «Afrika inazalisha mara kwa mara wachezaji bora zaidi duniani tunapoachiwa kustawi. Mpango wowote unaofanikisha hilo utakuwa na msaada wetu daima.»

Programu ya FIFA Forward inabadilisha mchezo

Msingi wa ustawi huu ni FIFA Forward Programme, ambayo imegawanya zaidi ya dola milioni 5,100 kwa vyama vya kitaifa na kikanda tangu Infantino aingie madarakani miaka kumi iliyopita. Kila Chama Wanachama kilipokea hadi dola milioni 8 katika awamu ya 3.0 ya programu — mara saba zaidi ya kiwango cha mapema ya 2016.

Jordaan alikuwa wazi kwamba msafara wa Bafana Bafana katika Kombe la Dunia haukuwa bahati tu. «Hiyo ni mfumo wa maendeleo unaofanya kazi,» alisema — mfumo uliojengwa kwa miaka ya uwekezaji wa makusudi katika mafunzo, miundombinu, na maendeleo ya vijana.

Ukuaji katika kila ngazi

Maendeleo ya Afrika Kusini yanaenea zaidi ya timu ya wanaume. Banyana Banyana, baada ya kushindwa kustahili katika majaribio yao sita ya kwanza ya FIFA Women's World Cup, walifanikiwa mwaka 2019 na 2023 — wakifika hatua ya round of 16 katika toleo la mwisho — na bado wako kwenye mbio za kupata nafasi katika FIFA Women's World Cup 2027 kupitia play-offs za interkonfederesheni. Kwa sasa wanashika nafasi ya pili Afrika katika FIFA/Coca-Cola Women's World Ranking.

Katika ngazi za vijana, timu ya wanaume U-20 ilishinda taji yao ya kwanza ya bara kabla ya kufika hatua ya round of 16 katika FIFA U-20 World Cup 2025 nchini Chile. Timu ya U-17 ilifikia FIFA U-17 World Cup kwa mara ya pili mwaka jana, huku timu ya U-15 ikiwakilisha Afrika Kusini katika FIFA U-15 World Cup & Festival ya kwanza kabisa Azerbaijan mwezi huu.

Katika kiwango cha vilabu, Mamelodi Sundowns FC walishiriki FIFA Club World Cup 2025, walishinda mechi moja, kisha wakashinda CAF Champions League kwa mara ya pili na kumshinda Al Ahli wa Saudi Arabia katika FIFA African–Asian–Pacific Cup mwezi uliopita. Klabu sasa iko mechi moja tu mbali na nafasi katika fainali ya FIFA Intercontinental Cup. Timu ya wanawake ya Mamelodi, kwa upande mwao, itacheza kampuni yao ya tatu ya Afrika baadaye mwaka huu — na nafasi ya FIFA Women's Champions Cup 2027 ikingoja.

Kujenga mfumo wa soka

SAFA sasa inapeleka timu 12 za kitaifa shambani na imefundisha zaidi ya makocha 3,000 katika miaka minne iliyopita. Msisitizo maalum kwenye soka la wanawake umejumuisha uanzishwaji wa SAFA Girls Academy katika University of Pretoria High Performance Centre na Clapham High School, ukifadhiliwa na dola milioni 1.4 kutoka programu ya FIFA Forward 3.0, ambapo wachezaji 25 kwa sasa wanapata mafunzo ya kiwango cha juu.

Mipango ya msingi imesaidia kupeleka matukio ya FIFA Women's Football Campaign kwa wasichana wenye umri wa miaka 6 hadi 12 katika majimbo mengi. SAFA pia ilizindua kozi ya leseni ya CAF B ya mafunzo kwa wanawake tu, kwa ushirikiano na FIFA Coaching Education Scholarship Programme, na kuandaa FIFA Women Coach Educators Pathway Programme ya kwanza Afrika mwezi Septemba.

«Zaidi ya timu zetu za kitaifa, tumekuwa tukifanya kazi kwa bidii katika mfumo mpana wa soka,» alisema Jordaan.