Kwa yote yanayoonekana, kazi ya kimataifa ya Cristiano Ronaldo haijamalizika bado. Jorge Jesus, aliyeteuliwa hivi karibuni kuwa mkufunzi mkuu wa Portugal, amesema wazi kwamba mshambuliaji huyo mkongwe bado yuko katika mipango yake — mradi bado anaonyesha kiwango kinachohitajika.

Akizungumza katika uzinduzi wake rasmi, Jesus alieleza kwamba bado hajazungumza moja kwa moja na Ronaldo, lakini alisisitiza kwamba swali la ushiriki wa mshambuliaji huyo haliwezi kuwa tatizo. "Sijazungumza na Cris bado," mkufunzi mpya alisema. "[Lakini ushiriki wake] hautakuwa tatizo kamwe kwa timu ya taifa wala kwangu mimi."

Jesus alisema ananuia kushauriana na kila mwanachama wa kikosi kwa wakati mmoja kabla ya kufanya maamuzi. "Ninapohitaji kufanya uamuzi, nitazungumza naye. Lakini si yeye peke yake, nitazungumza na kila mmoja kibinafsi," alisema. "Mradi tu naelewa anaweza kwenda mbali kiasi gani na mimi naweza kwenda mbali kiasi gani... Yeye ndiye daima atakayeamua anachotaka kufanya katika kazi yake. Kama anacheza na ana hali ya kucheza."

Mkufunzi huyo alikuwa wazi kabisa katika hoja moja: "Kama anastahili kuchaguliwa, nitamwita, ndani ya mipaka na masharti ninayoyaona yanafaa zaidi kwa timu ya taifa."

Ushirikiano uliojulikana tangu awali

Jesus na Ronaldo si wageni. Mkufunzi mwenye umri wa miaka 70 aliongoza Ronaldo katika Al-Nassr katika Saudi Pro League msimu uliopita, ambapo wawili hao walishinda ligi pamoja. Jesus alikiri kwamba moja ya nia zake za kukubali kazi ya Portugal ilikuwa hamu ya kuendelea kusaidia kazi ya Ronaldo.

Ronaldo alimaliza Kombe la Dunia la FIFA 2026 akiwa na magoli 3 — dhidi ya Uzbekistan na Croatia — na kuleta jumla yake katika Kombe la Dunia hadi 11. Idadi hiyo inamwacha mbele ya rekodi ya zamani ya Portugal iliyokuwa ya Eusebio, aliyepiga magoli tisa katika mwaka 1966.

Wakati wake bora zaidi katika mashindano hayo ulikuwa goli katika raundi ya kuondoa dhidi ya Croatia — goli lake la kwanza, na la mwisho inaaminika, la aina hiyo katika Kombe la Dunia. Portugal kisha waliondolewa na Spain, wakishindwa 1-0 katika kile ambacho wengi walidhani ilikuwa sura ya mwisho ya Ronaldo katika uwanja wa kimataifa.

Martinez anaondoka, Jesus anachukua usukani

Jesus aliletwa kuchukua nafasi ya Roberto Martinez, ambaye utawala wake uliisha kwa kukata tamaa baada ya Portugal kutoka mapema. Ingawa walikuwa na kizazi cha kweli cha washindani, kikosi hicho kilishindwa kutoa matokeo yanayotarajiwa.

Ronaldo mwenyewe alitangaza wiki iliyopita kwamba hatakuwepo katika kikosi cha Portugal kwa Kombe la Dunia la FIFA 2030, hata ingawa mashindano hayo yatafanyika kwa sehemu katika nchi yake ya nyumbani. Hata hivyo, maoni ya Jesus yanaashiria kwamba mlango wa mashinidano zaidi ya kimataifa — kabla ya 2030 — bado uko wazi kabisa.