Julio Enciso anaketi kwenye kiti, anashika kompyuta ndogo ya mkono, na kutazama video ya wakati alipokuwa kijana — akiota tayari kuichezea Paraguay. Picha hizo, zilizopigwa karibu 2020 katika kituo cha kiufundi cha CARDE huko Ypané, zinamkumbusha safari ndefu aliyoipiga mshambuliaji huyo wa miaka 22. "Ni ya kugusa moyo sana," anasema. "Inaonyesha kiasi gani nilifanya kazi kwa bidii, hasa na timu ya taifa, na ilikuwa na maana gani kwangu wakati huo — na maana yake kwangu leo."

Njia iliyoumba kazi nzima

Akiitwa "La Joya" — Johari — Enciso alipita katika mpango wa maendeleo wa timu ya taifa wa Chama cha Mpira wa Miguu cha Paraguay (APF) kabla ya kuhamia Ipswich Town na, hatimaye, kupata nafasi katika timu ya Paraguay iliyorudi FIFA Kombe la Dunia™ mwaka 2026 baada ya kutokuwepo kwa miaka 16.

Anamsifu APF bila kusita. "Wametufanya maisha kuwa rahisi zaidi kama wachezaji kwa kutupa zana tunazohitaji kutimiza ndoto zetu. Na, bila shaka, kutimiza ndoto hizo pia kunasaidia timu ya taifa kufanikiwa," alisema Enciso.

Rais wa APF Robert Harrison alimtaja Enciso kama ushahidi wa kweli wa falsafa ya maendeleo ya chama. "Katika makala ile ya FIFA kuhusu ukarabati wa CARDE, Julio anaonekana kama mvulana akicheza kwa timu yetu ya taifa ya U-15, akiota tayari kuwa mchezaji wa kitaalamu. Miaka baadaye, tulimwona afikia ligi bora zaidi duniani na, mwaka 2026, kuiwakilisha Paraguay katika FIFA Kombe la Dunia lake la kwanza. Kwangu mimi, hiyo ndiyo maana ya kazi hii yote," alisema Harrison.

Ushirikiano wa FIFA unaochochea ukuaji

APF imewekeza kwa nguvu katika miundombinu kupitia Programu ya FIFA Forward. Tangu Enciso aliingia kwa mara ya kwanza katika CARDE — mradi uliokamilika kwa msaada wa FIFA Forward — pia ameshuhudia ufunguzi wa CARFEM (Centro de Alto Rendimiento de Fútbol Femenino) mwaka 2022 na kukamilika kwa CARDIF (Centro de Alto Rendimiento de las Divisiones Formativas) mwaka 2024, vituo vingine viwili vya utendaji wa juu vinavyoungwa mkono na programu hiyo hiyo.

Shirikisho pia limeshiriki katika Mpango wa FIFA wa Maendeleo ya Vipaji (TDS), likisaidia kujenga aina ya njia ya wachezaji yenye muundo ambayo Enciso mwenyewe alinufaika nayo. Akiwa na umri wa miaka 17, mwezi mmoja, na siku 18, alikuwa mchezaji wa nne kwa umri mdogo zaidi kufanya debyu yake ya kwanza kwa timu kuu ya Paraguay — hatua ambayo iliwezekana, anasema, kwa sababu ya ubora wa mazingira yake ya maendeleo ya mapema.

Kizazi kinachofuata

Paraguay itashiriki katika FIFA U-15 Kombe la Dunia & Tamasha 2026™ mpya huko Azerbaijan mwezi Oktoba mwaka huu, mashindano ambayo Enciso anaamini yatabadilisha maisha ya wachezaji vijana. "Ningependa sana kucheza katika mashindano kama hayo. Hatua nyingi zipo msongoni kwa sababu kila mtu anaangalia — vilabu, kocha wa timu kuu. Ni msongo wa aina nzuri, unaokukaribishia ndoto yako," alisema.

Pia alipongeza uamuzi wa kuandaa FIFA Kombe la Dunia U-17™ kila mwaka. "Mchezaji haacha kujifunza kamwe, hasa katika umri huo. Mashindano kama haya yanapofanyika mara kwa mara, wachezaji wanaweza kuendelea kwa njia bora zaidi na kupata uzoefu wa thamani."

Ushauri wake kwa wanaoingia katika sekta hii ni wazi: "Tumia kikamilifu kila kitu kilichojengwa na vifaa vya kiwango cha juu vilivyopo kwako. Jifunze kutoka kwa wataalamu wote wanaokuzunguka na sikiliza kila kocha, kwa sababu ninyi ni mustakabali wa timu ya taifa."

Utukufu wa Kombe la Dunia na ndoto kubwa zaidi

Katika Kombe la Dunia la mwaka huu, Enciso alipiga goli katika sare ya 1-1 dhidi ya Germany katika raundi ya 32 kabla Paraguay kusonga mbele kwa teke za penalti — wakati ambao anauelezea kwa urahisi kuwa "kiwango cha juu zaidi mchezaji anachoweza kufikia na nchi yake."

Kustahili kucheza Kombe la Dunia peke yake, anasema, kulikuwa "thawabu ya kazi ngumu sana." Lakini mshambuliaji huyu haridhiki hapo. "Nataka Paraguay iwe daima miongoni mwa bora na iheshimiwe kama hivyo. Hii ndiyo njia tunayopaswa kufuata: lazima tuendelee kuboresha katika kila eneo."

Paraguay pia iko miongoni mwa mataifa yatakayoandaa mechi ya sherehe ya miaka mia moja mwaka 2030, hali ambayo Enciso anaikabili kwa matumaini ya busara. "Ni ndoto. Sitaki kuangalia mbali sana kwa sababu kuna mpira mwingi wa kucheza kati ya sasa na wakati huo. Lakini athari itakuwa ya ajabu — kwa kila mtu, maafisa na sisi kama wachezaji, itakuwa uthibitisho zaidi kwamba tuko kwenye njia sahihi."