Afrika Kusini ilianza kampeni yao ya kustahili nafasi katika TotalEnergies CAF Africa Cup of Nations 2027 kwa ushindi, wakimshinda Guinea 2-1 katika Kundi D kwenye Orlando Stadium mjini Soweto Jumamosi. Mlinzi Samukele Kabini, anayecheza na Molde Norway, alipiga goli lake la kwanza la kimataifa dakika ya 77 kuhakikisha pointi tatu kwa Bafana Bafana.

Matokeo hayo yameweka Afrika Kusini mbele na pointi mbili juu ya Kundi D, baada ya Eritrea kuwazuia wenyeji wenza Kenya kwa sare ya 1-1 Nairobi katika mechi nyingine ya kundi.

Ushindi mgumu kwa wanaume wa Mosimane

Ushindi huu uliashiria mwanzo mzuri wa kipindi cha tatu cha Pitso Mosimane kama kocha wa Bafana Bafana. Afrika Kusini walihitaji nguvu zao zote kupata pointi tatu, ingawa Guinea waliwalazimisha kupigana kwa kila dakika.

Kipa Ronwen Williams aliokolea haraka akizuia pigo la Aliou Balde, huku Relebohile Mofokeng akipoteza nafasi ya dhahabu ya kuweka timu mwenye mbele dakika ya 9. Mwanzo wa kufungua alimfanyia kazi mlinzi Ime Okon dakika 30 alipolipiga kwa nguvu kando ya nguzo ya karibu — mpira wake wa kichwa uligonga mwenzake Yaya Sithole kabla ya kuanguka vizuri mbele yake.

Guinea walijibu kupitia Seydouba Cisse, aliyekuwa wa kwanza kujibu baada ya mpira wa bure wa Serhou Guirassy kuugonga ukuta wa ulinzi wa Afrika Kusini. Cisse alishika mpira ulioteleza na kupiga risasi kupita Williams kuleta usawa.

Goli la ushindi lilikuja dakika ya 77 kupitia mchanganyiko wa wasomeshaji wawili. Mshambuliaji Yanela Mbuthuma alimtumia Kabini nyuma ya ulinzi wa Guinea, na beki wa kushoto — aliyeingia badala ya Aubrey Modiba aliyeumia — alionyesha utulivu wa mchezaji mkongwe, akisogeza mpira chini kupita kipa Soumaila Sylla.

Kwa nini ushindi huu una umuhimu mkubwa

Kwa kuwa Kenya tayari wana nafasi ya kufuzu mashindano kama mwenyeji mshirika pamoja na Tanzania na Uganda, ni timu moja tu kati ya tatu zilizobaki katika Kundi D itakayopata nafasi ya kufuzu. Ushindi wa Afrika Kusini dhidi ya Guinea — moja ya washindani wao wakuu kwa nafasi hiyo — unaipa Bafana Bafana faida ya mapema katika mbio ambazo zinaonekana kuwa ngumu.

Eritrea washangaza Kenya kabla ya goli la usawa la mwisho

Nairobi, Eritrea walikaribia kufanya mshangao mkubwa. Nahom Girmai Netabay alitumia ulinzi wa Kenya uliosita kumpa wageni faida ya goli katika nusu ya kwanza. Kenya, wanaongozwa na mzoefu wa zamani wa taifa la Afrika Kusini Benni McCarthy, walilazimika kusubiri hadi dakika tatu kabla ya mwisho ili Ryan Ogam alipatie usawa na kuwakatalia Eritrea ushindi wa kihistoria nje ya nyumbani.

Jedwali la Kundi D na kinachokuja

Afrika Kusini wanaongoza Kundi D kwa pointi tatu. Kenya na Eritrea wana pointi moja kila mmoja, huku Guinea hawajafungua akaunti yao bado.

Bafana Bafana watasafiri Cairo, ambapo watakabiliwa na Eritrea kwenye uwanja wa upande wowote Jumatano, 30 Septemba, wakitafuta kuongeza ushindi wao. Guinea watawakaribisha Kenya siku inayofuata katika mchezo mwingine muhimu wa kustahili nafasi.