Samukele Kabini, mbekari wa kushoto anayecheza Norway na kuchezea Molde, alifunga goli lake la kwanza la kimataifa dakika ya 77 kumhakikishia Afrika Kusini ushindi wa 2-1 dhidi ya Guinea katika mchezo wao wa kwanza wa kualifikesheni ya TotalEnergies CAF Africa Cup of Nations 2027 kwenye Orlando Stadium mjini Soweto Jumamosi.

Ushindi huo ulimpa mkufunzi aliyerudi Pitso Mosimane — anayeanza kipindi chake cha tatu kwa Bafana Bafana — mwanzo mkamilifu, na kupeleka Afrika Kusini juu ya Kundi D kwa pointi mbili.

Kwa nini matokeo haya yana umuhimu mkubwa

Kwa kuwa Kenya, Tanzania, na Uganda wamehakikishiwa nafasi kwenye mashindano kama wenyeji, ni timu moja tu kati ya zingine tatu za Kundi D itakayohitimu kwa nafasi inayopatikana. Hilo linafanya ushindi wa Afrika Kusini dhidi ya Guinea — mshindani mkuu kwa nafasi hiyo pekee — kuwa na uzito wa kipekee tangu mwanzo.

Mwisho wa mchezo mwingine usiku huo huo, Eritrea walifunga 1-1 na Kenya jijini Nairobi, na kuongeza uzito wa kinachosubiriwa. Nahom Girmai Netabay aliandika goli kwa Eritrea nusu ya kwanza baada ya walinzi wa Kenya kusita, kabla ya Ryan Ogam kufikia usawa kwa Kenya dakika tatu tu kabla ya muda kumalizika, na kunyima Eritrea ushindi wa ajabu nje. Timu ya kocha Benni McCarthy ilibidi ifanye kazi kwa bidii kupata usawa huo.

Jinsi Afrika Kusini walivyodai ushindi

Bafana Bafana walipaswa jitahidi kwa nguvu dhidi ya Guinea ambao waliunda nafasi halisi wakati wote. Kipa Ronwen Williams alifanya uokoaji mzuri mapema kuzuia Aliou Balde, huku Relebohile Mofokeng akipoteza nafasi wazi upande wa pili dakika ya tisa.

Afrika Kusini walifungua msururu dakika ya 30 pale mlinzi Ime Okon alipopiga mpira kwa nguvu ndani hadi mkingo wa karibu, baada ya kichwa chake cha awali kugonga mwenzake Yaya Sithole na kurejea kwake vizuri.

Guinea walipata usawa kupitia Seydouba Cisse, aliyekuwa wa kwanza kujibu baada ya kipa cha bure cha Serhou Guirassy kugonga ukuta wa ulinzi wa Afrika Kusini, akipata mpira uliobaki na kufunga mbali na Williams.

Huku usawa ukionekana kama matokeo ya thamani kwa wageni, Afrika Kusini walirudisha faida dakika ya 77 kupitia mseto mzuri baina ya mabadilishi wawili. Mshambuliaji Yanela Mbuthuma alimfikisha Kabini nyuma ya ulinzi wa Guinea, naye mchezaji wa Molde — aliyeingia uwanjani baada ya Aubrey Modiba kujeruhiwa — alionyesha utulivu wa mfungaji wa uzoefu na kupiga mpira chini kufikia kipa Soumaila Sylla.

Kilichofuata

Afrika Kusini wanakaa juu ya Kundi D kwa pointi tatu, wakati Kenya na Eritrea wanashiriki nafasi ya pili kwa pointi moja kila mmoja. Guinea bado hawajapata pointi yoyote.

Bafana Bafana sasa wanasafiri kwenda Cairo, ambapo wanakutana na Eritrea katika uwanja usio wa pande zote Jumatano, 30 Septemba, wakitafuta kupanua faida yao. Guinea wanacheza nyumbani dhidi ya Kenya siku inayofuata katika mchezo ambao unaweza kuwa na maamuzi katika mbio za nafasi pekee ya kuhitimu kutoka kundi.