Mlinzi wa DR Congo Gédéon Kalulu ametoa onyo kali kwa ulimwengu wa mpira, akisema kwamba Leopards — wanaorejea kwenye jukwaa la Kombe la Dunia kwa mara ya kwanza kwa zaidi ya nusu karne — hawataachwa rahisi mnamo 2026.

Leopards walishiriki mara ya mwisho katika Kombe la Dunia kama Zaire mnamo 1974, ikimaanisha kutokuwepo kwa miaka 52. Sasa wamewekwa katika Kundi K pamoja na Portugal, Colombia, na Uzbekistan, na Kalulu anasisitiza kwamba mtindo wa nidhamu na uvumilivu wa mbinu wa DR Congo unawasfanya kuwa tishio la kweli kwa mpinzani yeyote.

«Haijalishi tunakabiliana na nani. Ni Kombe la Dunia, kwa hivyo tutakutana na majina makubwa,» Kalulu aliiambia FIFA.com. «Tuko hapa kwa sababu tuna uwezo. Tutawatazama machoni, bila woga wala wasiwasi.»

Kucheza kwa ajili ya watu milioni 100

Kalulu alisisitiza uzito wa matarajio nyuma ya timu, akielezea taifa la watu milioni 100 ambalo limengoja miongo mingi kuona timu yao ikishindana katika ngazi hii.

«Ni mashindano makubwa zaidi ya yote, yale tuliyoyatazama kwenye televisheni tangu utotoni mwetu. Tutacheza kwa ajili ya damu yetu, mizizi yetu — ni ajabu,» alisema. «Imepita miaka 52 — zaidi ya nusu karne — tangu Wakongo waliposisimka mara ya mwisho kwa msisimko wa Kombe la Dunia!»

Timu iliyojengwa kwa nidhamu na uvumilivu

Mbali na kuona Colombia na Uzbekistan kama mechi rahisi, Kalulu alionya dhidi ya kudharau mtu yeyote katika kundi. «Hatupaswi kuwaweka chini ya Portugal kiholela. Mechi hizo mbili hazitakuwa rahisi zaidi kuliko ya kwanza,» alisema.

Mlinzi huyo alikiri kwamba DR Congo haitafika kama wanaopendwa, lakini alisema nguvu ya pamoja ya timu inalipa fidia. «Tunapokuwa katika hali sahihi ya akili, ni vigumu kutushinda. Tuna timu ya nidhamu inayojua kuwa na uvumilivu,» Kalulu alieleza.

Pia alisisitiza uwezo wao wa kuchukua msongo na kupiga timu kwa mashambulio ya haraka — mkakati uliowapeleka kupitia duru ya kufuzu ya bara kwenda kwenye mashindano. «Tumeonyesha kwamba tunaweza kukaa nyuma, kuwacha mpinzani akishikilie mpira, na kumsababishia matatizo tunapourejesha kwa kusurua mbele kwa kasi na kwa wingi,» aliongeza.