Mnamo Mei 2012, Will Keane na Harry Kane walichanganya nguvu kama washambuliaji wa England Under-19s katika mchezo wa kustahili Ubingwa wa Ulaya dhidi ya Uswisi. Wakati huo, wachache wangedhani kwamba ni Kane anayeelekea kwenye nusu fainali ya FIFA World Cup 2026 dhidi ya Argentina wiki hii — na Keane akitafuta klabu mpya.

"Sikuwahi kukutana na kipingamizi chochote wakati huo," Keane alimwambia BBC Sport. "Ukiwa mdogo, huna hofu. Mwelekeo wote wa kazi yangu ulikuwa juu. Nilicheza mchezo wangu wa kwanza wa timu kuu na Manchester United. Tulishinda Youth Cup. Nilifanya vizuri kwa England. Kila kitu kilikuwa kinaanza."

Jeraha la goti lililobadilisha kila kitu

Mwishoni mwa mchezo huo dhidi ya Uswisi, Keane alipata jeraha zito la goti. Hakucheza tena kwa miezi 16 — kipindi ambacho Kane alikamilisha mikopo ya Norwich na Leicester kabla ya kujisimamia katika timu kuu ya Tottenham.

"Jeraha hilo la kwanza lilikuja wakati muhimu," Keane alisema. "Nilikuwa na mguu mmoja mlangoni. Kama jeraha lingelikuja miaka miwili baadaye, labda ningekuwa mchezaji wa timu aliyezoeleka. Nilipolipata, nilipoteza miezi 16 katika hatua muhimu ya mpito kutoka akiba hadi timu kuu."

Matatizo yaliendelea kujikusanya. Mnamo Februari 2016, Keane alirarua groin yake katika mchezo wa FA Cup wa Manchester United dhidi ya Shrewsbury. Jeraha hilo lilifungua mlango kwa Marcus Rashford mwenye umri wa miaka 17 wakati huo, ambaye aliingia kama mbadala katika mchezo wa UEFA Europa League dhidi ya Midtjylland siku tatu baadaye, akipiga mabao mawili, kisha akaongeza mawili zaidi katika mchezo wa Premier League dhidi ya Arsenal.

"Nilienda Amerika kwa upasuaji, nikafika Philadelphia, nikawasha simu yangu na kuona amepiga mawili zaidi," Keane alisikumbuka. Akiwa na umri wa miaka 23, alijua siku hiyo kwamba wakati wake na Manchester United ulikuwa umekwisha.

Msiba zaidi uliomsubiri Hull, ambapo Keane alipata jeraha la pili la ACL katika mchezo wake wa sita — ikimfanya akose miezi 14 huku klabu ikishuka daraja. "Ilikuwa ya kupondoa moyo," alisema. "Nilikosa msimu mzima, na tulikaa chini. Vijana wengi bado walipata mikataba mizuri — Harry Maguire alienda Leicester, Andy Robertson Liverpool, Sam Clucas Swansea."

Mtazamo mpya wa kiakili

Haikuwa hadi Keane alipofika Wigan ndipo alipokabiliwa na mzigo wa kisaikolojia wa majeraha yale ya mara kwa mara. Alianza kufanya kazi na mshauri wa saikolojia ya michezo ambaye hakuwa na uzoefu wa awali katika mpira wa miguu, akizingatia nia chanya, utambuzi wa maono, na njia ambayo Keane anaelezea kama "ya kiroho" zaidi.

"Ningependa kama ningelipata hilo nikiwa mdogo, hasa kwa kuzingatia vikwazo nilivyokutana navyo mapema," alisema. "Nilikuwa karibu na timu kuu ya United, kisha jeraha likaja, nikafanya mikopo michache kwenye Championship bila kufanya vizuri sana, na nikaanza kutokuwa na imani. Wigan ilinisukuma mbele."

Sasa anajishughulisha na swali la kama mashaka hayo ya kibinafsi yalishiriki katika mzunguko wa majeraha. "Kama nilikuwa na hali nzuri ya akili, labda mojawapo ya majeraha mabaya hayo hata isingetokea."

Uhakika wa Kane — na utafutaji wa Keane

Sasa akiwa na umri wa miaka 33, baada ya mechi 335 za timu kuu na mabao 85 katika klabu nane, Keane anatumia muda huu Champneys Springs huko Leicestershire kama sehemu ya kambi ya awali ya msimu ya PFA ya wiki 12 — programu iliyopo sasa katika mwaka wake wa tatu, iliyoundwa kuwapa wachezaji wasio na mkataba mazingira ya muundo na mfano mbele ya klabu.

Anaendelea kuwa na imani kuhusu matarajio yake. "Kumekuwa na mazungumzo machache. Nina hakika wananijua," alisema. Pia hakubali uwezekano wa kuongeza kwenye sehemu zake tano za timu kuu ya Republic of Ireland, baada ya kuwakilisha England katika timu za vijana kabla ya kucheza kwa Ireland — njia kinyume cha ndugu yake pacha Michael.

Anapoongea kumhusu Kane, Keane anaonyesha ubunifu wa wazi. "Ana uhakika sana wa nafsi yake, kwa sababu ameweka kazi. Anajua ni mshambuliaji kamili. Anaweza kukosa moja, lakini hatakimbia. Si mwenye kiburi — ana tu imani ile inayotofautisha wachezaji bora."

Huku Kane akijiandaa kukabiliana na Argentina katika nusu fainali ya FIFA World Cup 2026, Keane anachora urejeo wake wa kimya — uthibitisho kwamba kazi mbili zilizokuwa zikiendelea sambamba zinaweza kuishia mahali tofauti kabisa.