Alizaliwa tarehe 1 Agosti 1976 mjini Owerri, katika jimbo la Imo, Kanu Nwankwo alikua na kuwa mmoja wa wachezaji wa mpira wenye tuzo nyingi zaidi waliozaliwa barani Afrika — mchezaji ambaye kazi yake ilichanganya kipaji cha pekee, uvumilivu wa kibinafsi, na dhamira ya dhati kwa ubinadamu.

Wachezaji wachache wamebeba uzito wa ndoto za taifa kama Kanu alivyofanya. Hadithi yake inapita mabara na mashindano, ikigusa kila ngazi ya heshima za juu zaidi katika mchezo huu.

Orodha ya tuzo isiyofanana na nyingine

Hazina ya tuzo za Kanu ni ya kiwango cha hadithi. Aliinua UEFA Champions League akiwa na Ajax, alishinda UEFA Cup akiwa na Inter Milan, na alichukua mabingwa wa Premier League pamoja na FA Cups nyingi wakati wa miaka yake Arsenal.

Lakini labda mafanikio yake ya thamani zaidi yalitokea kwenye jukwaa la kimataifa. Kanu alikuwa mhimili mkuu alipowasaidia Nigeria kushinda medali ya dhahabu ya mpira wa wanaume katika Olimpiki za Atlanta 1996 — ushindi unaobaki kuwa moja ya nyakati za kiburi zaidi katika historia ya michezo ya Afrika Magharibi.

Akiwa na umri wa miaka 49, Kanu anasimama miongoni mwa kundi dogo la wachezaji walioshinda UEFA Champions League, Premier League, FA Cup, UEFA Cup, na medali ya dhahabu ya Olimpiki — mchanganyiko ambao wachezaji wachache sana duniani wanaweza kudai.

Urithi unaopita uwanja wa mchezo

Ushawishi wake unaenea mbali zaidi ya tuzo. Kanu alihamasisha vizazi vya wachezaji wa Nigeria na Afrika waliomwona akipanda kutoka Owerri hadi kilele cha mpira wa Ulaya. Unyenyekevu wake na kazi za kibinadamu zimezidisha heshima anayoipata kotekote barani na zaidi ya mipaka yake.

Podikasti ya Sports Planet, inayozalishwa na Complete Sports Nigeria, inaweka kipindi chake cha 111 kuchunguza safari ya ajabu ya mpira ya Kanu — kutoka siku zake za mwanzo hadi miaka yake ya kustawi Arsenal na nafasi yake ya kudumu katika historia ya mchezo.