Moja ya matukio mashuhuri zaidi nje ya uwanja katika historia ya Premier League ilitokea wakati wa mbio ya kufunga msimu wa 1995/96, pale Kevin Keegan alipotoa kauli yake ya kumbukumbu ya 'I would love it' kwenye runinga — mlipuko wa wazi wa shauku na msongo wa mawazo ambao haujasahaulika.

Mazingira yalikuwa mbio ya kichwa kati ya Newcastle United ya Keegan na Manchester United ya Sir Alex Ferguson, ambaye alifanikiwa kufidia upungufu wa pointi 12 tangu Januari na hatimaye kunyakua kombe. Vita vya kisaikolojia kati ya mameneja wawili vilikuwa vya kuvutia kama vitu vilivyotokea uwanjani.

Ushindani uliolaini kwa wakati

Akizungumza na FourFourTwo mwaka 2007, zaidi ya muongo mmoja baada ya mbio ile ya kichwa, Keegan alitoa tafakari ya kweli kuhusu jinsi alivyohisi mara baada ya mbinu za kisaikolojia za Ferguson.

"Kwa siku moja au mbili nilichukia sana," alikiri Keegan — wakati wa uaminifu wa nadra kutoka kwa mtu aliyekumbukwa sana kwa upole wake na shauku yake.

Hata hivyo, Keegan alikuwa wazi kwamba wakati uliponya uchungu ule. Heshima ya pande zote na uzoefu ulioshirikiwa katika soka uliibadilisha polepole uhusiano kati yao.

"Nisingesema tuko karibu sasa hivi, lakini tumezungumza sana," alieleza Keegan. "Nimemwuzia wachezaji, ameniguzia, nimefanya mambo ya hisani kwa ajili yake, naye amefanya kwa ajili yangu."

Heshima bila upendo

Aliposukumwa zaidi kuhusu hisia zake kuelekea meneja wa Manchester United, Keegan alitoa jibu lenye ncha kali la kikawaida, akicheka wakati huo huo.

"Lakini ukiniuliza, je, nampenda… [Anacheka] Namheshimu kabisa. Ameongoza klabu kubwa kwa miaka 20."

Keegan pia alionyesha furaha wazi alipobainisha rekodi yake ya kibinafsi dhidi ya Ferguson katika kazi zao za ukocha.

"Nina rekodi nzuri sana dhidi ya Alex Ferguson ikilinganishwa na watu wengi," alisema. "Labda si sawa, lakini nimeweza kuongoza timu zilizomshinda 5-0, 4-1, 3-1. Derby mbili za Manchester. Hivyo ningesema nimejitokeza vizuri dhidi yake."

Keegan alifariki Julai iliyopita, na kumbukumbu zilizowasilishwa kutoka ulimwenguni kwa dunia ya soka ziliangazia hasa mchanganyiko huu wa ushindani mkali na utu wa kweli uliomtambulisha — ndani ya chumba cha wachezaji na nje yake.