Mwenyekiti wa Manchester City, Khaldoon Al Mubarak, amefichua kwamba Pep Guardiola alitishia kuacha klabu takriban mara 100 katika kipindi chake cha muongo mmoja madarakani — lakini mara hii, Khaldoon alijua kwamba uamuzi wa kujiuzulu ulikuwa wa kweli.
Guardiola, mwenye umri wa miaka 55, alimaliza kipindi chake cha miaka tisa katika Etihad mwishoni mwa msimu huu, baada ya kuiongoza klabu kufikia tuzo 17 za heshima, ikiwemo mabingwa sita wa Premier League na ushindi wa Champions League. Ingawa bado alikuwa na mwaka mmoja katika mkataba wake, Mhispania huyo alitangaza katika mkutano wake wa mwisho na waandishi wa habari kwamba klabu ilihitaji "meneja mpya" na "nguvu mpya".
Urafiki uliojengwa kwa muongo mmoja
Akizungumza katika mahojiano yake ya kila mwaka na vyombo vya habari vya ndani ya klabu, Khaldoon alielezea uhusiano uliokwenda mbali zaidi ya mipaka ya kitaaluma. "Yeye ni zaidi ya meneja wa klabu tu," Khaldoon alisema. "Kwangu mimi, ni rafiki. Kwa miaka hii tumekuwa marafiki wa karibu na sijui kama atakubali hilo, lakini najidhania kuwa daktari wake wa akili."
Mwenyekiti huyo alikumbuka jinsi vitisho vya awali vya kuondoka vilivyowahi kupuuzwa. "Bila shaka tumepitia nyakati nyingi nzuri na baadhi za vigumu, na katika nyakati ngumu lazima alitoa uamuzi wa kuondoka mara 100 katika miaka hiyo 10," alisema. "Kuna hadithi inayojulikana, ile ya Mvulana aliyepiga kelele Mbwa Mwitu. Kwa upande wa Pep, anaposema naondoka, haimaanishi kweli anaondoka. Huichukui kwa uzito mkubwa — lazima umshughulikie kwa hekima."
Hata hivyo, mara hii Khaldoon alihisi tofauti. "Katika miaka yote hii nimekuwa nikipigana daima na kumrudisha kwa sababu nilijua hiyo ilikuwa jibu sahihi. Lakini katika hali hii mahususi, nadhani alijua — na mimi nilijua kwamba alijua — ndiyo maana ilikuwa jambo sahihi kwake na ilikuwa jambo la kawaida."
Ishara za kuondoka zilikuwepo
Kabla ya ushindi katika fainali ya FA Cup dhidi ya Chelsea katika Wembley Stadium mwezi uliopita, Guardiola aliulizwa kama hafla hiyo ingekuwa mara yake ya mwisho katika uwanja huo. Alikataa kabisa na kuashiria mwaka uliobaki katika mkataba wake — ingawa mtindo wake wa kujibu na kutoka haraka kamarini kuliacha maswali mengi bila majibu.
Maswali hayo yalizidi baada ya mchezo wa sare dhidi ya Bournemouth tarehe 19 Mei, ambapo Guardiola aliashiria kwamba alihitaji kwanza kuzungumza na Khaldoon kabla ya kuthibitisha mustakabali wake. Siku tatu baadaye, uamuzi wake wa kuondoka ulitangazwa rasmi.
Khaldoon pia alitoa mwanga kuhusu uhusiano mgumu wa Guardiola na muda wake katika klabu. "Hakuwahi kufikiria angekaa zaidi ya miaka minne, kisha zaidi ya mitano. Kwa hiyo akilini mwake, hata katika mwaka wa nne na wa tano ilikuwa daima: 'Sawa, muda gani zaidi? Muda gani zaidi?' Na lazima ilikuwa ifanyike kwa njia sahihi. Kulikuwa daima na wakati ambapo ingekuwa ya kweli."
Guardiola alijiunga na klabu mwaka 2016 na kusaini upya mkataba wake mnamo Mei 2018, Novemba 2020, Novemba 2022, na Novemba 2024.
Utafutaji wa mrithi unaendelea
Enzo Maresca, msaidizi wa zamani wa Guardiola, amejitokeza kama mgombea mkuu wa kuchukua nafasi hiyo, na Manchester City inaelekea kuwa katika mazungumzo ya juu na meneja huyu wa zamani wa Chelsea. Khaldoon hakuthibitisha uteuzi huo lakini aliwaomba mashabiki wavumilie. "Hivi karibuni sana tutaitangaza na mtahisi raha kwamba tumechagua na kumleta meneja bora iwezekanavyo," alisema.
