Ibrahima Konate amesema kwa uwazi wa kushangaza kuhusu mapambano yake ya kibinafsi na unyogovu katika msimu uliopita — vita vilivyochochewa na kupoteza mwenzake Diogo Jota na kifo cha baba yake, vyote ndani ya miezi michache.

Jota na kaka yake Andre Silva walifariki katika ajali ya gari Uhispania mwezi Julai mwaka jana. Huzuni iliyoingia ndani ya chumba cha mavazi cha Liverpool ilikuwa kubwa mno, na kama Konate amebainisha sasa, athari zake ziliendelea mbali zaidi ya matokeo ya mechi.

"Unyogovu ni jambo la kibinafsi"

Akizungumza na redio ya France Inter, beki mkuu wa miaka 27 alikuwa wazi kabisa: matatizo ya afya ya akili hayachagui mtu, bila kujali kazi au mshahara.

"Kuna nyakati ngumu, kuna unyogovu," Konate alisema. "Unaweza kuteseka na unyogovu katika soka pia; hakuna haja ya kuaibika kusema hivyo."

Alikataa kwa nguvu wazo kwamba utajiri unalinda wachezaji wa soka dhidi ya mateso ya kihisia. "Mara nyingi nimesikia wachezaji wakisema wanateseka na unyogovu na kwamba mashabiki au watu wa nje hawakuelewa kwa sababu walikuwa wakipata pesa nyingi. Lakini hapana, hiyo ni upuuzi na haipaswi kusemwa."

"Unyogovu ni wa kibinafsi; uko ndani yako kirefu. Unapokuwa na unyogovu, unaanza moyoni, unapanda ubongoni na unachukua mwili wako wote. Kwangu, hiyo ndiyo inayoniumiza, na tunahitaji kuzungumza kuhusu hilo."

Msimu wa majonzi

Konate alifichua kwamba alikuwa akiishi karibu na Jota, na hivyo hasara ile ikawa ukweli wa kila siku karibu naye zaidi ya msiba wa mbali. Kisha, Januari, baba yake Hamady alifariki baada ya ugonjwa. Beki huyo alikiri kwamba alihifadhi huzuni hiyo ndani yake — uamuzi anaojuta sasa.

"Ilinikera sana. Sikuwa na nia yoyote kwa kitu chochote kingine wakati ule," alisema. "Unarudi kwa soka kwa sababu huna chaguo. Sisi ni wafanyakazi wa klabu inayotulipa kila mwezi, kwa hivyo tuna wajibu."

"Hatukuwa na chaguo ila kurudi uwanjani na kucheza kwa ajili yake na familia yake — na pia kwa ajili yetu wenyewe. Hakuna njia ya kupita juu ya hilo, lakini unajifunza kuishi nacho."

Ujumbe kwa wengine

Badala ya kukaa kimya, Konate sasa anawahimiza wote wanaopitia magumu kama hayo kutafuta msaada. Uzoefu wake mwenyewe wa kubana huzuni ndani yake uliongeza unyogovu wake katika msimu wote.

"Huu ndio ushauri ningeupa kila mtu: unapohisi chini au kuna kitu kinachoendelea, unahitaji kuzungumza na wale wanaokuzunguka," alisema. "Inaweza kukusaidia na kukufanya vizuri. Mimi sikuzungumza nacho na nilijifungia ndani yangu."

Konate yuko mwisho wa mkataba wake na Liverpool na aidha yuko katika mazungumzo ya hali ya juu ya kuhama kwenda Real Madrid, ambapo atakutana tena na mwenzake wa zamani Trent Alexander-Arnold.