Lewis Koumas ametoa moja ya hadithi za kusisimua zaidi za msimu wa Liverpool hadi sasa — kipaji kilichokuzwa ndani ya klabu kinachoshika fursa yake kwa nguvu wakati wa msongo wa majeruhi Anfield.

Mchezaji wa kimataifa wa Wales mwenye umri wa miaka 21 alipiga goli lake la kwanza la msimu na kusaidia goli lingine katika ushindi wa Liverpool 6-3 dhidi ya LASK Austria, akiwa mdogo kabisa kati ya wachezaji wa Liverpool kuwahi kupiga goli na kusaidia katika mchezo wa UEFA Champions League. Rekodi hiyo ya awali ilikuwa ya Steven Gerrard mnamo 2001.

"Je, hiyo ni rasmi?" aliuliza Koumas alipoambiwa habari hiyo. "Si takwimu mbaya, sivyo? Na si jina baya kushikana nalo. Wow. Ni hadithi ya kipekee. Nataka zaidi ya hii."

Wakati ambao ulimaanisha kila kitu

Mabao mawili ya Koumas yalifutwa kwa sababu ya offside kabla ya hatimaye kupata goli, na hilo lilifanya furaha kuwa kubwa zaidi. Bradley Barcola — aliyepiga hat-trick pia na kuondoka Raiffeisen Arena na mpira wa mchezo — alikuwa wa kwanza kumshangilia Koumas mbele ya mashabiki waliofuata timu.

Tofauti kati ya hali za wachezaji hao wawili miezi kumi na miwili iliyopita ni ya kushangaza. Koumas alikuwa amekopeshwa Birmingham katika Championship, huku Barcola akicheza Paris St-Germain, ambao walishinda UEFA Champions League kwa msimu wa pili mfululizo.

"Ilikuwa labda hisia nzuri zaidi katika kazi yangu, kwa asilimia 100. Nishukuru sana kupata fursa tena," alisema Koumas. "Kwenda kwa mashabiki mwishoni mwa mchezo kulimaanisha kila kitu. Wao ndio sababu tunafanya hivi. Ningependa kujiunga nao, lakini kulikuwa na zuio kubwa la chuma njiani!"

Usingizi mbali baada ya Manchester City

Koumas alianza mchezo wake wa kwanza wa Premier League siku tatu tu kabla ya mchezo wa LASK, dhidi ya Manchester City — akichukua nafasi ya Alexander Isak, Cody Gakpo, na Hugo Ekitike, ambao wote walikuwa wamejeruhiwa. Alikaribia sana kupiga goli la Premier League wakati Gianluigi Donnarumma alimzuia mbele ya Kop, wakati wa sawa 0-0.

"Sikuweza kweli kulala [Jumapili]. Nilikuwa nikifikiria nafasi ile usiku wote. Nadhani sikuweza kupiga vizuri zaidi. Goli ki kubwa sana na alikuwa mahali pazuri tu," alisema.

Licha ya huzuni hiyo, Koumas hakujali. Siku tatu baadaye Linz, alipata jibu lake.

Njia inayotoka chuo

Koumas alijiunga na Liverpool akiwa na umri wa miaka 11, alipiga goli katika mchezo wake wa kwanza wa timu kuu akiwa na miaka 18 chini ya Jurgen Klopp, kisha alikopeshwa Stoke, Birmingham, na Hull — ambapo alisaidia Tigers kupanda daraja msimu uliopita. Msimu huu mwanzoni mwa mazoezi ya kabla ya msimu, meneja Andoni Iraola alihitimisha kwamba Koumas alikuwa sehemu ya mipango yake.

Iraola hapo awali alielezea mtindo wa mchezo wa Koumas kama "wa kuambukiza" baada ya Koumas kutuzwa mchezaji bora dhidi ya Tottenham Hotspur katika Carabao Cup. Kila akicheza vizuri, Koumas amekuwa akiwapigia simu ya video familia yake mara moja — mila iliyoendelea baada ya ushindi dhidi ya LASK.

Mkuu wa chuo cha Liverpool Rob Page alimtaja Koumas kama chanzo cha hamasa kwa kizazi kipya. Timu ya Liverpool ya chini ya miaka 19 iliwashinda vijana wa LASK 4-2 katika Uefa Youth League usiku ule ule, huku Will Wright mwenye miaka 18 akipiga hat-trick.

"Unamwona Koumas na timu ya kwanza na nguvu anayoileta mbele — hiyo inatoka chooni," alisema Page. "Ujumbe wangu ulikuwa: 'Mwanzo ujao atatoka wapi? Nendeni mwonyeshe meneja mnachoweza kufanya.'"

Miguu imara ardhini

Koumas anajua kwamba Isak na Gakpo hatimaye watarejea kutoka kwa majeruhi, na hana wasiwasi kuhusu ushindani. Iraola alithibitisha Alhamisi kwamba ilikuwa "mapema sana" kusema iwapo mmojawapo atapatikana kwa safari ya Liverpool kwenda Brentford Jumamosi.

"Hujui kamwe mchezo wako wa mwisho utakuwa lini," alisema Koumas. "Najua inasikika kama methali, lakini ni kweli. Lazima niendelee kusukuma, kila nafasi nipatazo."

Mwana wa mchezaji wa zamani wa Wales Jason Koumas, ameazimia kufanya kipindi hiki kidumu. "Nataka zaidi ya hii," alisema — na kwa sasa, Liverpool pia wanataka zaidi yake.