Khvicha Kvaratskhelia ameuita uteuzi wake wa Ballon d'Or kuwa "kitu cha kipekee," akionyesha fahari ya kuiwakilisha Georgia kwenye jukwaa la dunia huku akipokea kwa furaha ulinganisho na shujaa marehemu wa Ireland ya Kaskazini, George Best.
Mwanachama wa mbawa wa Paris St-Germain yuko miongoni mwa wachezaji 30 walioorodheshwa kwa tuzo hiyo, ambayo itatolewa tarehe 26 Oktoba. Kvaratskhelia, aliyetajwa kuwa mchezaji bora wa msimu katika Champions League ya 2025-26, alisema hata uteuzi peke yake una maana kubwa sana.
"Kuwa mgombea wa Ballon d'Or, tayari ni furaha kuwa miongoni mwa wachezaji hawa katika mbio hizo. Ninahisi tayari kwamba nilifanya kitu cha kipekee mwaka uliopita, nina furaha sana na tutaona kitakachotokea."
Mwenye umri wa miaka 25 pia alitafakari kuhusu maana ya kupaa kwake kwa nchi yake. "Nina furaha kuwakilisha Georgia, nchi ndogo. Watoto wadogo wanajua kwamba hata kama wanatoka nchi ndogo, wanaweza kufanikisha mambo haya," alisema.
Ulinganisho na Best
Kabla ya mchezo wa Nations League kati ya Georgia na Ireland ya Kaskazini Ijumaa, ulinganisho kati ya Kvaratskhelia na George Best — mshindi wa Ballon d'Or mwaka 1968 na mchezaji bora zaidi aliyewahi kutoka Ireland ya Kaskazini — umevutia umakini mkubwa. Kvaratskhelia aliupokea kwa moyo wazi.
"George Best? Namjua, bila shaka. Watu wengine zamani walinieleza kwamba ninapocheza inaonekana kama yeye. Siko uhakika kwa sababu alikuwa miongoni mwa wabora zaidi katika historia ya mpira, lakini ulinganisho huo ni furaha na ninajivunia."
Kocha wa Ireland ya Kaskazini Michael O'Neill, ambaye hakuwa amezaliwa bado Best aliposhinda tuzo hiyo baada ya ushindi wa Manchester United katika European Cup, alikiri mfano wa kufanana kati ya mataifa mawili madogo yaliyozalisha wachezaji wa kiwango cha dunia.
"George Best ni mtu wa kipekee katika mpira wa dunia na kwa wazi tuna bahati sana kwamba alitoka Ireland ya Kaskazini. Kwa njia nyingi, aliweka nchi yetu kwenye ramani. Nadhani Georgia ina hali hiyo sasa hivi na Kvaratskhelia ambaye nadhani ni mchezaji wa kiwango cha dunia."
O'Neill pia alionya kuhusu tishio analowakilisha Kvaratskhelia uwanjani. "Kwangu yeye alikuwa pengine mchezaji bora zaidi katika Champions League msimu uliopita katika mashindano yote. Lazima tumpe umakini maalum. Anaweza kushinda mchezo katika sekunde moja, kuunda fursa nyingi, na kuinua timu yake pia," alisema.
Sagnol aisifu unyenyekevu wake
Kocha mkuu wa Georgia Willy Sagnol — mlinzi wa zamani wa France na mwenzake wa timu ya taifa ya mshindi wa Ballon d'Or 1998 Zinedine Zidane — alimsifu hasa Kvaratskhelia kwa mtazamo wake wa unyenyekevu licha ya umaarufu wa mtu binafsi.
"Mara nyingi sana wiki zilizopita, ninaona wachezaji wakisema 'mimi ndiye bora, mimi ndiye bora'. Khvicha hakusema hivyo kamwe na ndiyo maana ninajivunia sana kuwa kocha wake mkuu. Yeye si tu mchezaji wa mpira wa ajabu, bali pia mtu wa ajabu anayefikiri daima kuhusu timu wala si nafsi yake."
Sagnol aliongeza kwamba mjadala wa Ballon d'Or umefunika mara nyingi roho ya pamoja ambayo anadhani inapaswa kufafanua tuzo hiyo, akisema mpira ulikuwa bora zaidi wachezaji waliposubiri tu matokeo badala ya kutangaza umaarufu wao hadharani. Kwa Kvaratskhelia, inaonekana, mpira unazungumza peke yake.
