Kyle Walker ametangaza kwamba yuko katika amani kamili na uamuzi wake wa kustaafu soka la kimataifa, akionyesha matumaini kwamba kuacha timu ya taifa ya England kunaweza kuongeza miaka kwenye kazi yake ya klabu — kama ilivyokuwa kwa mwenzake wa zamani James Milner.

Beki wa kulia wa Burnley, aliyesherehekea mwaka wake wa 36 mwezi wa Mei, alitangaza kustaafu kwake kwa England mwezi wa Machi. Katika kazi yake nzuri ya kimataifa, Walker alipata kaps 96 na kushiriki katika mashindano makubwa matano, ikiwa ni pamoja na fainali za UEFA European Championship za 2021 na 2024, pamoja na nusu fainali za Kombe la Dunia la 2018.

Hakuna majuto licha ya msongo wa majeraha

England iliishia nafasi ya tatu katika mashindano ya kiangazi hiki Amerika Kaskazini. Majeraha ya Reece James na Tino Livramento yalimlazimisha mchezaji wa katikati Declan Rice kujaza nafasi ya beki wa kulia wa dharura, huku walinzi wa kati Ezri Konsa na Jarell Quansah wakicheza msaidizi katika nafasi hiyo pia.

Alipoulizwa kama alikuwa amestaafu mapema — hasa baada ya kuachwa nje ya vikosi na mkufunzi Thomas Tuchel — Walker alikuwa wazi. «Hapana, kwa hakika hapana,» alisema.

«Ilikuwa uamuzi mgumu lakini ninajisikia zaidi ya amani nao sasa. Ilikuwa kitu nilichotaka kufanya na nilihisi ilikuwa sawa. Nilipoteza miaka mingi nikiwakilisha nchi yangu na England, jambo ambalo nilikuwa shukrani sana kwa hilo.»

Walker alikiri utata wa hali ya England kwenye nafasi ya beki wa kulia, lakini alisema hakuweza kutabiri hali hiyo. «Angeweza [Tuchel] kunipigia simu wakati wowote na ningewakilisha nchi yangu, lakini aliamua kutofanya hivyo na ndiyo mambo yanavyokwenda. Sikutarajia simu kwa sababu nilikuwa nimestaafu,» alisema. «Kulikuwa na Reece James, Trent Alexander-Arnold, Tino Livramento, kwa hivyo sikuwacha bila chaguo.»

Mfano wa Milner

Walker alifanya ulinganisho wazi na Milner, aliyestaafu soka la kimataifa akiwa na umri wa miaka 30 mwaka 2016 baada ya kaps 61. Mchezaji wa katikati aliendelea kucheza soka la daraja la kwanza kwa miongo mingine, akiwa mbobezi wa matukio ya wakati wote katika enzi ya Premier League kabla ya kustaafu akiwa na umri wa miaka 40 baada ya kipindi katika Brighton.

«Ukimwangalia mtu kama James Milner na jinsi kazi yake ilivyoendelea... Alikaa kimataifa mapema sana na akaendelea kupata mafanikio makubwa kwa soka, kwa hivyo natumai nifuate nyayo zake,» Walker alisema.

Walker alicheza mechi 36 kati ya 38 za Premier League za Burnley katika msimu wa 2025-26 kabla ya timu kushushwa daraja. Anaendelea na Safari ya Championship kama nguzo kuu — Burnley wanafungua msimu wao wa daraja la pili nyumbani Jumapili, 16 Agosti dhidi ya West Ham, klabu nyingine iliyoshushwa kutoka daraja la kwanza.

Mlinzi, ambaye alishinda mabingwa wa Premier League mara sita na UEFA Champions League na Manchester City kabla ya kuhamia Burnley mwaka 2025, anashughulikia sehemu inayofuata ya kazi yake kwa umakini. «Nitachukua msimu baada ya msimu. Nina miaka 36 na nitakuwa na 37 mwisho wa msimu na nitaona hisia zangu na jinsi mwili wangu unavyostahimili. Bado najisikia vizuri na bado nahisi ninacheza katika kiwango kizuri,» alisema.