Emmanuel Latte Lath hataisahau dakika ya tatu ya mechi yake ya kwanza ya Bundesliga akicheza kwa Union Berlin. Hedi rahisi dhidi ya Eintracht Frankfurt — lakini hisia zilizofuata haikuwa rahisi hata kidogo. "Ilikuwa kama mlipuko, hisia nilizokuwa nazo ndani yangu," alisema mshambuliaji huyu wa miaka 27 kutoka Ivory Coast.

Wakati huo uliwakilisha hatua muhimu ya kibinafsi kwa mchezaji aliyeiacha Côte d'Ivoire akiwa na miaka minane, akakulia Italia, na kutumia miaka mingi kujisukuma kuelekea viwanja vikubwa vya mpira. Njia hiyo, hata hivyo, haikuwa laini kila wakati.

Kipindi kigumu katika MLS

Uhamisho wa Latte Lath kutoka Middlesbrough kwenda Atlanta katika Major League Soccer mwaka jana — wenye thamani ya £22.5 milioni — ulikuja na matarajio makubwa sana, na kwa makubaliano yake mwenyewe, mambo hayakwenda kama alivyopanga. Malengo 11 katika mechi 48 yalikuwa matokeo yanayostahili kwenye karatasi, lakini alitarajia zaidi. "Nilitaka kweli kuwaonyesha kwa nini nilikuja huko. Na haikufanya kazi," alimwambia Sky Sports.

Kumbukumbu moja kutoka kipindi chake Marekani inamsababishia tabasamu pana, hata hivyo: nafasi ya kushiriki uwanja na Lionel Messi. "Nilikuwa kama mtoto mdogo anapoona shujaa wake. Ilikuwa haiwezekani. Sitaisahau kamwe. Pia nilimgusa. Niliweza kumgusa Messi," alisema, akicheka.

Akitafakari uzoefu huo kwa ujumla, Latte Lath alitoa ujumbe kwa nafsi yake mdogo: "Kufanya maamuzi zaidi mwenyewe, kutomwacha mtu mwingine kufanya maamuzi kwa ajili yangu. Hii ndiyo jambo kuu ningelisema kwa Emmanuel mdogo."

Kustawi chini ya Carrick huko Boro

Kabla ya Atlanta, Latte Lath alikuwa amepata mpira wake bora zaidi huko Middlesbrough — akifunga malengo 29 jumla chini ya mwongozo wa meneja Michael Carrick, ikiwemo 16 katika msimu wake wa kwanza wa Championship. Anasema mazingira ya familia katika klabu ndiyo ufunguo wa mafanikio yake. "Niliiacha familia yangu Italia na nikakuja kupata familia nyingine," alieleza.

Carrick akiwa anabebwa na msongo wa mambo huko Manchester United sasa hivi, Latte Lath alitoa mwanga kuhusu jinsi mkufunzi wake wa zamani anavyoshughulikia nyakati ngumu. "Tulipokuwa katika hali ngumu, hakupiga kelele kama mwendawazimu," alisema. "Alijaribu tu kuchanganua wakati na kuchanganua wachezaji na kutusaidia tuzungumze. Alijua jinsi ya kutusikiliza na pia jinsi ya kuzungumza nasi."

Kufanya kazi na kocha wa akili

Labda kipengele cha kuvutia zaidi cha hadithi ya Latte Lath ni uamuzi wake wa kufanya kazi na kocha wa akili — hatua aliyoikaribisha kwa wasiwasi mwanzoni. "Mwanzo, nilikuwa kama, siamini, unajua? Lakini amenisaidia sana," alisema. "Sio tu: lazima ufanye hili, ufanye lile. Ni mazungumzo tu."

Msaada huo unazidi mipaka ya mpira. Latte Lath hivi karibuni amekuwa baba, na mafunzo ya kiakili yamesaidia kukuza kwa upande wa maisha ya kitaaluma na ya kibinafsi. "Kuwa mtu kwa sababu nimekuwa baba. Ni kitu kipya kwangu na chenye msaada mkubwa kweli kweli."

Kukabili changamoto ya Bundesliga

Maisha huko Union Berlin yamebeba changamoto mpya — kocha mpya, mfumo mpya, na wapinzani wa hadhi ya Bayer Leverkusen, Bayern Munich, na Borussia Dortmund. Kucheza dhidi ya Harry Kane, alisema, kulikuwa somo yenyewe: "Kama mshambuliaji, nilijaribu kila wakati kuiba kitu. Labda mwendo fulani, tendo fulani, kuona jinsi wanavyofikiri katika hali ya msisitizo."

Baada ya mwaka anaouelezea kama "mgumu kidogo," Latte Lath ana uhakika kuhusu kinachomfanya aendelee. "Siwezi kufanya peke yangu. Watu wanaonizunguka wanasaidia sana." Safari inaendelea — na kwa sasa, inaelekea upande sahihi.