James Trafford anaonekana kuwa karibu kuondoka Manchester City kwa mara ya pili, huku Leeds United wakijitokeza kama wazindua wa mbele katika mbio za kumshawishi kuhisi baada ya Newcastle United kujiondoa.

City walimrudisha Trafford kutoka Burnley majira ya kiangazi iliyopita, kabla ya kugeuka haraka kumtia saini nahodha wa Italia, Gianluigi Donnarumma, kutoka Paris Saint-Germain. Hatua hiyo ilimwacha kijana wa miaka 23 na mechi nne tu za Premier League katika kipindi chote cha msimu. Donnarumma alicheza mechi 34 zilizobaki za ligi, na ndoto ya Trafford kuwa nambari moja wa Pep Guardiola katika Etihad Stadium ilivunjika haraka.

Newcastle United wanajiondoa kwenye mbio

Newcastle United walikuwa wamemtambua Trafford kama mtu wao wa kwanza kuchukua nafasi ya Nick Pope, lakini kulingana na The Athletic, klabu sasa haizingatii tena hatua yoyote kwa mlinzi huyu wa England. Magpies wanauchunguza uwezekano mwingine, ikiwemo Carl Rushworth wa Brighton & Hove Albion na Zion Suzuki wa Parma. Newcastle pia wameshatia saini mlinzi wa vijana wa Ufaransa, Ewen Jaouen, kutoka Reims.

Hoja ya Leeds United kwa Trafford

Leeds United wako katika mazungumzo ya kina na Manchester City kuhusu makubaliano. Klabu inahitaji mlinda lango mpya baada ya Karl Darlow kuondoka kwenda Manchester United, ingawa kutafuta nambari moja kulikuwa kunafanywa hata kabla ya kuondoka huko.

Mwandishi wa habari wa Leeds, Beren Cross, anaripoti kwamba Trafford anataka kucheza mara nyingi zaidi kuliko alivyofanya City msimu uliopita, na atakuwa ndiye msimamizi wa kwanza asiyeshindana katika Elland Road. Leeds pia inatarajiwa kuonyesha rekodi yake ya kusaidia wachezaji — kwa mfano Dominic Calvert-Lewin na Anton Stach — kurejea katika timu zao za taifa.

Hali ya malango iliitaka hatua ya haraka. Mwanguko wa muda mrefu wa Illan Meslier umemalizika na kuondoka kwake, Lucas Perri alipitia msimu mgumu wa kwanza England, na kuondoka kwa Darlow kumeacha nafasi wazi. Meneja Daniel Farke anaelewa vizuri kwamba Trafford anaweza kushawishiwa kwamba Elland Road ni chaguo sahihi kwa ajili ya kazi yake.

Rekodi ya Trafford katika City

Licha ya ushiriki wake mdogo kwenye ligi, Trafford alikuwepo katika kila mchezo wa FA Cup na Carabao Cup wa City. City walishinda trofeo zote mbili, wakipokea magoli matano tu katika mechi 12 — na Trafford alilinda wavu wake bila kupata bao katika finali zote mbili za Wembley.

Mlinzi huyu kutoka Cumbria alianza safari yake ya kitaalamu katika Carlisle United kabla ya kujibu wito wa chuo cha Manchester City mwaka 2015. Alijijengea jina lake kwa Burnley baada ya kukopwa Accrington Stanley na Bolton Wanderers, akicheza mechi 28 na Clarets katika msimu wao wa kwanza wa Premier League.

Ikiwa mkataba utakamilika, Trafford atakutana na klabu yake ya zamani kwa mara ya kwanza pale Leeds United watakapomtembelea Manchester City katika Premier League mwezi Desemba.