Wakati mkopo wa Owen Dale kwenda Portsmouth ulipothibitishwa, mpenzi wake Jessica Beaumont alikuwa amezaa tu. Owen alikuwa akizungumza simu na meneja wake na wakala wakati wa uchungu wa kuzaa, na mara Jessica alipotoka hospitali, alikuwa akielekea mji ulio zaidi ya kilomita 320 mbali — mji ambao yeye hakuwahi kutembelea.
Wakati haukuweza kuwa mgumu zaidi. Wawili hao walikuwa wamepata funguo za nyumba yao ya kwanza pamoja hivi karibuni huko Congleton, mji karibu na familia ya Jessica huko Stoke-on-Trent na ndani ya umbali wa kufika Blackpool, klabu kuu ya Owen. Walilala usiku mmoja tu chini ya dari lake kabla ya kuikodisha na kusafiri kusini.
"Katika wakati huo nilihisi kweli kwamba nimepoteza udhibiti," Jessica anaeleza, akisimulia jinsi Owen alichagua nyumba yao mpya kupitia ziara za video wakati yeye bado alipokuwa akipona kutoka matatizo ya baada ya kujifungua.
Makao matano katika miaka mitano
"Tangu tunapoishi pamoja, tumehamia mara tano katika miaka mitano," Jessica anasema. "Lazima uwe tayari kwa chochote katika dirisha la uhamisho."
Utayari huo umehitaji dhabihu kubwa za kibinafsi. Jessica alikuwa akimaliza shahada ya sheria na alikuwa na kazi wakati uhamisho wa Portsmouth ulipotokea. Alilazimika kumwambia mwajiri wake kwamba hatarudi toka likizo ya uzazi. Kazi yake ya kisheria kwa sasa imesimama — anaandika mitandao ya kijamii kutoka nyumbani sasa, akichapisha uzoefu wake kwenye TikTok chini ya #wag na #waglife.
"Kazi yangu inaweza kuendelea wakati wowote — wakati kazi yake ni sasa hivi na lazima utumie kila fursa," anasema.
Ukweli wa mpira wa miguu wa ligi ndogo
Owen, ambaye sasa ana umri wa miaka 27, amecheza sehemu kubwa ya kazi yake katika League One, na vipindi vya Championship huko Blackpool na Oxford United. Msimu uliopita alikuwa mkopwa huko Plymouth Argyle na kwa sasa ni wakala huru, maana yake anaweza kujiunga na klabu mpya bila ada ya uhamisho.
Uhamisho wake mwingi ulifanyika siku ya mwisho wa dirisha, na hali za kifedha za maisha nje ya Premier League zinaongeza shinikizo zaidi. Wakati wachezaji wa ligi kuu wanaweza kupata maelfu ya pauni kwa wiki, wachezaji wa ligi ndogo na familia zao lazima wapange kwa uangalifu zaidi.
"Unapofikiria 'Wag' na 'mchezaji wa mpira,' maneno hayo mawili yanakuja na dhana potofu kwamba maisha yetu ni rahisi," Jessica anasema. "Watu wanaweka wachezaji wa League One katika kizingiti kimoja na wachezaji wa Premier League. Katika Premier League mara nyingi wanaandaliwa kwa maisha yao yote — hatuwezi kuishi hivyo kwa sababu lazima tujiandae kwa maisha baada ya mpira."
Hatari zinaendelea zaidi ya uhamisho usio na uhakika. Wakati Blackpool waliposhusha daraja katika msimu mmoja, Owen alikuwa mkopwa na hakushiriki — lakini mshahara wake bado uliathiriwa. "Lazima uwe tayari kwa kila kitu," Jessica anasema.
Kulea familia kwa kuhamia
Wawili hao wana watoto wawili: Xavier, mwenye miaka 4, na Etta, mwenye miezi miwili. Xavier anapokaribia umri wa shule, swali la utulivu linazidi kuwa gumu kupuuza. Sherehe yake ya siku ya kuzaliwa ya nne haikuweza kupangwa Plymouth kwa sababu familia haikujua kama wangekuwepo — kwa hivyo ilifanyika karibu na familia ya Jessica huko Stoke-on-Trent badala yake.
Ili kurahisisha mabadiliko ya mara kwa mara, familia hupendelea kukodisha nyumba zisizo na samani wanazoweza kuzipamba. Wakati wa kukaa kwao Plymouth Argyle, klabu ilitoa malazi. Waliweka trampoline ya Xavier na vifaa vya bustani kwenye ghala na kumwambia walikuwa wakikaa kwenye "nyumba ya likizo."
"Nafikiri inawafundisha somo zuri la maisha kwamba hawahitaji kufungwa mahali pamoja," Jessica anasema.
Owen anakubali uzito wa dhabihu hizo. "Kuna hatari daima kwamba uhamisho unaweza kutofanya kazi," anasema. "Ninaweza kubeba familia yangu yote kwa mradi huu mpya na yote yakashindwa. Kwa miaka, nimejifunza kwamba mpaka mkataba usainiwe, unaweza kumalizikia popote."
Jessica kwa upande wake amepata njia yake ya kukabiliana — ikiwemo urafiki ulioundwa na mpenzi wa mchezaji mwingine wakati wa mkopo wa Portsmouth, ambaye alibaki naye kila mara wanaume wote wawili walipokuwa mbali. "Nitathamini wakati huo milele kwa sababu nilikuwa peke yangu sana," anasema.
Licha ya kila kitu, anasisitiza kwamba uzoefu huo una thamani zake. "Bado ni nafasi nzuri sana kuwa nayo — lakini kwa kiwango ambacho watu wanasema ni maisha ya fahari, unafanya dhabihu ili mpenzi wako apate ndoto yake."
