Liverpool wako katika kutafuta mkurugenzi mpya wa michezo — wa tano katika miaka mitatu — baada ya Richard Hughes kuthibitisha kuondoka kwake kwenda klabu ya Al-Hilal katika Saudi Pro League. Hughes alijiunga na klabu hiyo katika majira ya joto ya 2024, akisimamia uteuzi wa mameneja Arne Slot na Andoni Iraola, kabla ya kumwambia klabu kwamba anataka changamoto mpya Saudi Arabia.
Rais wa Fenway Sports Group, Mike Gordon, anaongoza mchakato wa kutafuta mrithi wa Hughes, huku klabu ikitaka uteuzi huo ufanyike haraka. Liverpool itazingatia wagombea wa ndani na nje ya klabu, ingawa kuna hamu ya wazi ya kupata mtu anayeweza kujitolea kwa muda mrefu.
Nani anaweza kuchukua nafasi hiyo?
David Woodfine, msaidizi wa zamani wa Hughes na mkurugenzi wa zamani wa mikopo katika Liverpool, ni mmoja wa wagombea wakuu. Alionekana akimwonyesha Iraola mradi wa AXA Training Centre alipofikia mnamo Juni.
Julian Ward, aliyeongoza idara ya michezo ya Liverpool kati ya 2022 na 2023 na kusimamia mikataba ya Luis Diaz, Cody Gakpo, Alexis Mac Allister, na Darwin Nunez, ni jina lingine linalozingatiwa. Ward sasa ni mkurugenzi wa kiufundi katika FSG.
Pedro Marques, mkurugenzi wa maendeleo ya mpira wa miguu katika FSG, ana uzoefu kutoka wakati wake kama mkurugenzi wa kiufundi katika Benfica — ambapo alisaidia kuimarisha upatikanaji wa Enzo Fernandez kwa £10 milioni — pamoja na jukumu lake la awali kama mchambuzi wa utendaji kwa timu ya kwanza katika Manchester City.
Nje ya klabu, Luis Campos wa Paris St-Germain angekuwa uteuzi wa hali ya juu, ingawa inachukuliwa kuwa hataghairi mabingwa wa Ulaya katika muda huu.
Suala la Alisson na Van Dijk
Yeyote atakayeingia katika nafasi hiyo atakabiliwa na maamuzi ya haraka kuhusu mikataba. Kipa Alisson, mwenye umri wa miaka 33, mkataba wake utaisha mwishoni mwa msimu. Iraola alimteua kama naib kapteni, na amecheza mechi zote tatu za ligi hadi sasa. Lucca Brughmans, mwenye miaka 18, atafika kutoka Genk majira ya joto ijayo katika mkataba wa hadi £30 milioni, lakini hakatazwi kwamba atachezea mara moja. Giorgi Mamardashvili pia bado hajavutia kikamilifu.
Kapteni Virgil van Dijk anakabiliwa na hali kama hiyo, mkataba wake pia ukimalizika majira ya joto ijayo. Liverpool tayari walipoteza Mohamed Salah na Andy Robertson mwishoni mwa msimu uliopita, na hivyo kuongeza wasiwasi kuhusu upotevu zaidi wa wachezaji wakuu. Van Dijk, mwenye miaka 35, amecheza kila dakika ya msimu wa ligi hadi sasa na bado anachukuliwa kuwa mmoja wa wabeki wakuu bora zaidi Ulaya. Walinzi wachanga Jeremy Jacquet, Giovanni Leoni, Ifeanyi Ndukwe, na Mor Talla Ndiaye wangeweza kufaidika na uwepo wake.
Kina cha katikati na chaguzi za kushambulia
Iraola amesema anaamini Liverpool ana "nambari nzuri" katikati ya uwanja licha ya Curtis Jones kuondoka kwenda Inter Milan, akiweka imani kwa Trey Nyoni mwenye miaka 19 kucheza zaidi. Hata hivyo, shinikizo litaongezeka kwa Dominik Szoboszlai, Ryan Gravenberch, na Mac Allister kadri ratiba inavyojaa, na majeraha yoyote katika eneo hilo yangeweza kuwa ghali.
BBC Sport iliripoti wiki iliyopita kwamba Liverpool walikuwa wamemwangalia Lamine Camara wa Monaco bila kufanya hatua. Kuimarisha katikati ya uwanja kunaweza kuwa kipaumbele mnamo Januari au majira ya joto ijayo — hasa bila mazungumzo ya sasa ya kupanua mkataba wa Mac Allister unaokwisha mwaka 2028.
Mbele, picha ni nzuri zaidi. Hughes aliwaletea Alexander Isak, Florian Wirtz, Hugo Ekitike, Victor Munoz, na Bradley Barcola wakati wa utumishi wake. Na Rio Ngumoha mwenye miaka 18 anatarajiwa kusaini mkataba wa muda mrefu, Liverpool wanaonekana kuwa na utajiri wa mashambulio. Gakpo, aliyechangia gol moja na msaada tatu tayari msimu huu baada ya Liverpool kuamua kumhifadhi badala ya kumwuzia Manchester City, anaweza kupitiwa tena ikiwa toleo zuri litafika pamoja na chaguo jipya la pembeni.
Kujenga uhusiano wa kazi na Iraola
Mkurugenzi mpya wa michezo pia atahitaji kuunda ushirikiano wa tija na Iraola, ambaye uhusiano wake wa awali na Hughes ulioanzishwa Bournemouth ulicheza nafasi kubwa kumletea kazi ya Liverpool. Iraola alisaini mkataba wa miaka miwili tu, akisisitiza tamaa yake ya kuwa katika klabu kwa sababu sahihi na si tu kwa sababu ya mkataba.
Hii imekuwa majira ya joto ya msukosuko kwa Liverpool — mabadiliko ya meneja, wawekezaji wapya, kuondoka kwa wachezaji kadhaa wenye uzoefu, na kujiuzulu kwa Mkurugenzi Mtendaji wa zamani wa Mpira wa Miguu wa FSG Michael Edwards, ambaye kuondoka kwake kunaaminiwa kuathiri uamuzi wa Hughes wa kuondoka. Yeyote atakayechukua nafasi hiyo atarithi timu katika mabadiliko na Mhispania ambaye bado hakucheza msimu kamili katika Anfield.
