Kushindwa kwa 4-2 dhidi ya Leeds United huko Chicago kuliisha ziara ya kabla ya msimu ya Liverpool nchini Marekani kwa njia ya kutia wasiwasi, na kuacha meneja Andoni Iraola na maswali mazito kabla ya msimu mpya.
Mechi hiyo ilikuwa mfano wa tofauti mbili kali. Liverpool walicheza kwa makini, mpangilio, na azma katika nusu ya kwanza — labda nusu bora zaidi chini ya Iraola — lakini nusu ya pili iliporomoka vibaya sana Leeds wakipiga mara nne ndani ya dakika 25 dhidi ya ulinzi wenye uzoefu mdogo.
Isak na Wirtz wanaangaza kabla ya dhoruba
Alexander Isak na Florian Wirtz waliporudi, orodha ya Liverpool ilibeba ubora wa nyota unaostahili tukio hilo Chicago. Wachezaji wawili, waliogharimu jumla ya £225 milioni majira ya joto iliyopita, walionekana hatari tangu mwanzo.
Goli la kwanza lilifika dakika ya 7 kutoka chanzo kisichotarajiwa: Luke Chambers, beki wa kushoto aliyetumia nusu ya pili ya msimu uliopita kwa mkopo Charlton Athletic, alianza kama beki wa kati na kupiga nguvu baada ya Milos Kerkez kugusa kona ya Dominik Szoboszlai.
Trey Nyoni mwenye umri wa miaka 19 aliendelea na msimu wa mazoezi bora na onyesho jingine imara. Dakika ya 40, Nyoni alituma msalaba kwa Jeremie Frimpong, ambaye alirudisha nyuma kwa Wirtz kupiga — goli zuri la pamoja ambalo pia lilihusisha Isak. Rio Ngumoha alisababisha matatizo kwenye ubavu wa kushoto.
Nusu ya pili inaanguka
Iraola alifanya mabadiliko mengi mapumzikoni na katika nusu ya pili, lakini kuporomoka kuliofuata kulikuwa vigumu kueleza. Leeds waliuvunja ulinzi uliobadilishwa ambao uliisha na Calvin Ramsay, Ifeanyi Ndukwe, na Mor Talla Ndiaye nyuma — mchanganyiko uliofunua ukosefu wa kina na nguvu za kimwili za kundi hilo.
Ulinzi wa mpira wa nauli ulionekana kuwa tatizo kubwa. Dominik Szoboszlai alisema: «Tulipokea magoli mawili kutoka kwa mapigo ya mpangilio. Lazima tuisahihishe hiyo na kushughulikia vizuri zaidi.» Viongozi kama Curtis Jones na Federico Chiesa hawakuonyesha utendaji unaotarajiwa.
Wachezaji wanaosubiriwa na maamuzi yanayokuja
Liverpool hawakufanya uingizaji wowote wakati wa wiki mbili nchini Marekani, sehemu kwa sababu Iraola alitaka kuona kundi alilonalo kabla ya kufanya maamuzi. Alichokiona katika kushindwa huku kitaathiri maamuzi hayo.
Meneja atakutana hivi karibuni na Virgil van Dijk, Cody Gakpo, Alisson Becker, na muajiriwa mpya Victor Munoz katika Kituo cha Mafunzo cha AXA. Alexis Mac Allister, aliyepewa likizo ya ziada baada ya Argentina kufika fainali ya Kombe la Dunia, atakuwa mchezaji wa mwisho wa timu ya kwanza kukutana na meneja. Munoz, ambaye hakucheza dakika moja katika kampeni ya mafanikio ya Spain katika Kombe la Dunia, alirudi mapema ili kusaidia muunganiko wake.
Licha ya wasiwasi wa nusu ya pili, Iraola pia atachukua mambo mazuri — hasa ahadi inayoonekana ya Nyoni, ambaye mustakabali wake Liverpool unaonekana salama licha ya mazungumzo ya mkopo majira haya ya joto.
