Liverpool inashindwa mtihani wa Fulham

Liverpool ya Andoni Iraola ilifika Anfield Jumamosi baada ya ushindi wa kumbukumbu dhidi ya Atletico Madrid katika Champions League katikati ya wiki — lakini mchezo wa 0-0 na Fulham uliibua maswali makali zaidi kuhusu uwezo wa kikosi kuhimili mahitaji ya kasi ya juu ya Iraola katika ratiba iliyosongamana.

Wenyeji walianza taratibu na hawakuwahi kupata kasi inayohitajika kuvunja ulinzi wa Fulham, ambao kwa kweli ulionekana una uwezo sawa wa kuchukua pointi tatu. Mechi za nyumbani dhidi ya Nottingham Forest na Fulham zimezalisha pointi mbili tu — matokeo yanayokatisha tamaa kwa timu inayojifanya mshindani wa ligi.

Iraola alikuwa wazi baada ya mwisho wa mchezo. «Wachezaji wetu walichoka. Nadhani kuna ukosefu wa ubunifu, bila shaka. Hatuwezi kuficha hilo,» alisema, akikubali kwamba saa 60 tu zilitenganisha mechi hii na safari ya Ulaya ya katikati ya wiki. Meneja aliongeza kwamba mzigo wa ratiba utarudiwa mara kwa mara msimu huu bila pumziko. Kupata ufumbuzi wa mabadilishano na kupumzika ndiko kutakapoamua kama mradi wa Liverpool unaweza kushindana kweli kweli kwenye medani zote.

Udhaifu wa ulinzi wa Chelsea unasalia chini ya Alonso

Sehemu kubwa ya msisimko unaozunguka mradi wa Xabi Alonso kwa Chelsea unatokana na shambulio lililofunga goli katika kila mechi ya Premier League msimu huu. Hata hivyo, mchezo wa 1-1 dhidi ya Hull iliyopandishwa daraja hivi karibuni katika Stamford Bridge ulikuwa ukumbusho mwingine kwamba magoli yanayopokewa, si yanayofungwa, ndiyo tatizo kubwa zaidi la klabu.

Chelsea wamekwenda mechi 20 mfululizo za Premier League bila kusimamisha bao — mfululizo ulioanzia kabla ya Alonso kuwasili. Uajiri wa Emi Martinez, bingwa wa Kombe la Dunia na mshindi wa Tuzo ya Yashin mara nyingi, unaonyesha matarajio makubwa katika goli. Lakini Martinez hawezi kufanya mengi wakati walinzi wanaomzunguka wanaendelea kuwapatia wapinzani nafasi bila juhudi yoyote. Hull walisajili xG ya 1.32, kiasi kinachooakisi ukarimu wa mstari wa nyuma wa Chelsea.

Alonso alijifunza kutoka kwa Jose Mourinho kwamba imara ya ulinzi ndio msingi ambao kila kitu kingine hujengwa juu yake. Lazima atumie somo hilo kwa haraka — kwa sababu uwezo wa mashambulizi peke yake hautadumisha mbio za ubingwa.

Ukame wa magoli wa Tottenham unazidi kutia wasiwasi

Tottenham Hotspur wamekaa dakika 400 bila goli katika Premier League msimu huu, na hawana ushindi hata mmoja wa ligi baada ya mechi nne. Mchezo wa 0-0 na Everton ulizidisha huzuni hiyo, na chanzo cha huzuni hiyo si siri kwa mtu yeyote : Dominic Solanke aligusa mpira mara 19 tu na hakupiga risasi hata moja dhidi ya Toffees — takwimu zinazoumiza msimamizi Roberto De Zerbi.

Solanke ndiye mshambuliaji halisi wa pekee anayepatikana kwa De Zerbi, jambo linaloifanya afya na umbo lake kuwa muhimu sana. Lakini kutokana na ukosefu wa mtiririko au huduma duni au mchanganyiko wa yote mawili, Mwingereza ameendelea kuwa pembeni katika mechi ambazo Spurs wanahitaji sana kitovu cha mashambulizi. Mshambuliaji mwingine hakuajiriwa kushindana na Solanke kwa nafasi yake tangu Harry Kane alipoondoka kwenda Ujerumani miaka mitatu iliyopita, na uamuzi huo sasa unalipwa bei ya juu. Januari haiwezi kufika mapema zaidi.

Tatizo la usimamizi wa mechi linalazimu Bournemouth

Bournemouth sasa wamekuwa timu ya kwanza katika historia ya Premier League kuwa mbele kwa kila moja ya mechi zao nne za kwanza za msimu bila kushinda hata moja. Mchezo wa 1-1 na Brentford uliendeleza mwenendo huo : Cherries waliongoza 2-1 kabla ya kupokea bao la kusawazisha ndani ya dakika tatu, wakimpa Brentford nguvu ambao hawakustahili.

Takwimu zinaonyesha timu inayofanya vizuri katika mashambulizi — risasi 20 na 10 ndani ya goli — lakini isiyoweza kulinda mwelekeo chini ya shinikizo. Msimamizi Marco Rose alitambua usimamizi wa mechi kama udhaifu baada ya sare na Newcastle United, lakini tatizo hilo linasalia. Mpaka Bournemouth watakapopata njia ya kulinda faida zao, pointi hizo zitaendelea kutoroka.

Ipswich wanajengea polepole

Wakati Hull wanachukua vichwa vya habari miongoni mwa timu zilizopanda daraja, Ipswich Town wanajenga kwa utulivu kesi ya kushawishi. Mechi nne ndani ya msimu wao wa pili wa Premier League, wamefika tayari idadi ya ushindi mbili iliyowachukua mechi 16 kufikia wakati wa kurudi kwao mwaka 2024/25.

Ushindi wa 3-2 katika Selhurst Park dhidi ya Crystal Palace ulikuwa kauli yao ya hivi karibuni, wakisawazisha 2-2 na subira na utulivu kabla ya kunyakua bao la ushindi. Muhimu zaidi, hii ilikuwa mara ya tatu katika mechi nne ambapo Ipswich walipokea xG chini ya 0.70 — nidhamu ya kiulinzi inayoonyesha kwamba hii si bahati tu.

Pato la mashambulizi la Aston Villa latia wasiwasi

Aston Villa walifaulu risasi saba tu katika mechi yao ya nyumbani dhidi ya Nottingham Forest — hesabu ya tatu ya chini kabisa ya risasi waliyosajili katika mechi 59 za nyumbani za ligi chini ya Unai Emery. Kwa timu inayobeba matarajio ya kweli ya Ulaya, kiwango hicho cha pato la mashambulizi katika Villa Park ni tatizo ambalo Emery anahitaji kushughulikia bila kuchelewa.