Manchester City walitumia takriban £1.2bn kwa uhamasiano wa wachezaji wapya kati ya majira ya joto ya 2009 na Januari 2018 — kipindi ambacho sasa kimefunikwa na uamuzi wa hatia dhidi ya klabu hiyo kwa mashtaka yaliyowasilishwa na Premier League zaidi ya miaka mitatu iliyopita.

Katika kipindi hicho, City walishinda tuzo saba kuu: mabingwa wa Premier League mara tatu, FA Cup mara moja, na EFL Cups mara tatu, wakimaliza ukame wa tuzo ulioanzia mwaka 1970. Timu zao zilikuwa na baadhi ya wachezaji bora duniani, waliosajiliwa kila majira ya joto kwa malipo ya makumi ya mamilioni.

Swali la £830m

Tume huru iligundua kwamba City waliongoza "kampeni iliyopangwa ya kubadilisha" hesabu zao za fedha, wakipandisha mapato yao yaliyoripotiwa kwa takriban £830m chini ya kivuli cha mapato ya udhamini. Tume iliielezea hii kama "mpango wa ufadhili uliofichwa."

Mapato ya City hayakutoka kwa udhamini peke yake, na matumizi ya uhamasiano yanawakilisha sehemu moja tu ya gharama za klabu. Lakini matokeo ya tume yanaonyesha wazi kwamba bila takwimu zilizoboreshwa kwa uongo, nguvu ya ununuzi ya City ingepunguzwa kwa kiasi kikubwa. Kwa kuondoa nusu ya fedha zilizopigwa pumzi, klabu hiyo ingeweza kununua nusu ya wachezaji — au idadi ile ile lakini kwa ubora mdogo zaidi.

Hii inauliza swali zito: je, timu iliyokuwa bila wachezaji kama Sergio Aguero, David Silva, Yaya Toure, na Kevin de Bruyne ingekuwa imekusanya tuzo hizo saba? Jibu la kweli ni kwamba hakuna anayejua — na misimu haiwezi kuchezwa tena.

Alama ya kuuliza kwenye enzi hiyo

Mashabiki wa klabu nyingine wameanza kuita kipindi hiki "enzi ya alama ya nyota" ya City, na uwezekano wa kunyakuliwa kwa mabingwa kwa njia ya kurudi nyuma unajadiliwa waziwazi. Baadhi ya klabu zinasemekana kutafuta ushauri wa kisheria kuhusu fidia za fedha zinazowezekana.

Zaidi ya hapo, miaka ya utawala wa City pia iliweka msingi wa mafanikio yanayoendelea ya klabu — tuzo zaidi, mapato ya televisheni zaidi, na sifa ya kimataifa iliyojengwa kwenye kipindi kinachopingwa sasa. Uamuzi wa hatia unaweka shaka si tu juu ya historia bali pia juu ya sasa na mustakabali.

Kinachofuata

City wana dirisha la kuwasilisha rufaa. Ikiwa rufaa hiyo itashindwa, adhabu rasmi itafuata — ingawa asili na ukali wa adhabu yoyote bado haijulikani. Iwapo mabingwa ya zamani yataondolewa, pointi zikatwe, au klabu ifukuzwe kabisa kutoka Premier League — hizi zote ni maswali bila majibu katika hatua hii.

Mashabiki wa mpira wa miguu wa Kiingereza wamebaki katika hali ya wasiwasi: hawajui kama jedwali la ligi mbele yao ni halisi, kama shughuli za uhamasiano zitafungwa, au kama washindani wa klabu zao watakuwepo hata katika ligi ya kwanza msimu ujao.

Utatuzi wa maswali hayo utaunda si tu mustakabali wa Manchester City, bali pia uaminifu wa Premier League yenyewe.