Manchester City wamekamilisha ujenzi mpya wa kina wa kikosi chao majira haya ya kiangazi, wakitumia rekodi ya Premier League ya pauni milioni 458 — hata hivyo swali kubwa linaloikabili klabu si kuhusu wastani wao mpya bali ni nani atakayeongoza shambulio Erling Haaland akiwa hayupo.

Ujenzi upya wenye rekodi

Meneja mpya Enzo Maresca, aliyemrithi Pep Guardiola, alipata msaada kamili kutoka kwa mkurugenzi wa mpira Hugo Viana. City walivunja rekodi yao ya uhamishaji mara mbili katika dirisha moja. Kwanza, pauni milioni 116 zilitolewa kwa Elliot Anderson kutoka Nottingham Forest, kisha rekodi ya pamoja ya Uingereza ya pauni milioni 125 ilitumika kumpata Enzo Fernandez — nahodha wa zamani wa Maresca katika Chelsea. Mwanariadha wa kimataifa wa Morocco Ayyoub Bouaddi, mwenye miaka 18, alifika kwa pauni milioni 86, kukamilisha utatu wa wastani ambao ulichukua sehemu kubwa ya matumizi ya kiangazi.

Kuondoka kwa Bernardo Silva, mshindi wa Ballon d'Or Rodri, Tijjani Reijnders, na Nico Gonzalez kunamaanisha wastani wa City umebadilishwa kabisa. Vyanzo vya ndani ya klabu vinaelezwa kuwa vimeridhishwa na biashara iliyofanywa majira haya ya kiangazi na pia Januari, wakati Antoine Semenyo na Marc Guehi walitiwa saini kabla ya ratiba iliyopangwa.

Kwa jumla, City wametumia pauni milioni 542 kwa wachezaji wapya tangu mwanzo wa mwaka, ingawa mauzo ya busara — ikiwa ni pamoja na pauni milioni 75 kwa Savinho, milioni 65 kwa Rodri, na milioni 52 kwa Reijnders — yamepunguza matumizi halisi hadi takriban pauni milioni 208. Pauni milioni 60 zaidi zinatarajiwa Tottenham Hotspur watakapotekeleza wajibu wao wa kumnunua Omar Marmoush mwishoni mwa mkopo wake.

Matatizo ya uchaguzi kwa Maresca

Wachezaji wanne tu wanabaki kutoka kwa wale walioanza na kubadilishwa usiku ule Manchester City walipomshinda Inter Milan Istanbul kushinda UEFA Champions League ya 2023. Hata hivyo, Maresca sasa ana chaguo madhubuti katika nafasi karibu zote, na klabu inaamini kikosi cha sasa ni imara zaidi kuliko kilivyokuwa mwanzoni mwa msimu uliopita.

Katika mechi zao za kwanza za Premier League, City wameshinda mechi mbili mfululizo, na kumpa Maresca tatizo la uchaguzi mapema kutokana na utajiri wa wachezaji waliopo. Fernandez, Anderson, na Bouaddi wote wana uwezo wa kucheza katika nafasi nyingi ndani ya mfumo wa Maresca, ambao umebadilika kati ya mpangilio wa sanduku na almasi katikati ya uwanja.

Anderson ameshikilia msingi wa wastani katika mechi zote mbili hadi sasa, ikiashiria kwamba Maresca anamwona kama mrithi wa asili wa Rodri. Bouaddi anatarajiwa kumchukua nafasi hiyo, huku Mateo Kovacic — aliyeonekana vizuri kabla ya msimu — akishuka katika orodha ya mapendekezo. Nico O'Reilly, aliyekuwa akitumika kama beki wa kushoto hapo awali, pia anatarajiwa kupata muda zaidi katika nafasi yake ya asili ya wastani baada ya kuondoka kwa Gonzalez.

Nafasi ya nambari 10 imegawanywa kati ya Phil Foden na Rayan Cherki. Kwa kuzingatia utendaji wa Foden kama mchezaji wa mbio kati katika msimu uliopita, kuna uwezekano wa wote wawili kucheza pamoja katikati kwa wakati fulani.

Tatizo la Haaland

Licha ya matumizi makubwa, City waingia msimu mpya na Haaland kama mshambuliaji wao pekee wa kweli. Mchezaji mwenye umri wa miaka 26 alimaliza msimu uliopita akiwa mshabiki mkubwa wa Premier League na magoli 27 na tayari amefunga mara mbili katika mechi mbili za kwanza za msimu huu.

Marmoush aliruhusiwa kujiunga na Tottenham Hotspur kwa mkopo baada ya kutaka muda wa kucheza mara kwa mara, huku Divin Mubama, mwenye umri wa miaka 21, aliyevutia wakati wa mazoezi ya kabla ya msimu, akiazimwa kwa Southampton ya Championship. City wanaamini chaguo zao za mashambulizi zinatoa unyumbuliko wa kutosha bila kuhitaji mbadala wa moja kwa moja wa Marmoush.

Mchezaji aliyetiwa saini siku ya mwisho Mamadou Ndiaye, mchezaji aliyethibitishwa wa Premier League aliyenunuliwa kwa pauni milioni 60, anaweza kucheza kama mshambuliaji wa mbele, kama Semenyo pia — ingawa huyu wa mwisho ni beki wa kulia kwa asili. Hata hivyo, kati ya washambuliaji wote wa City, Semenyo ndiye pekee aliyefikia takwimu mbili za magoli katika Premier League katika kila moja ya miaka miwili iliyopita. Cherki, Jeremy Doku, na Ndiaye hawajafika kiwango hicho kamwe, huku Foden akiwa na ugumu wa kudumisha uthabiti baada ya kufunga magoli 19 ya Premier League katika msimu 2023-24.

Haaland akihitaji kupumzika au kuumia, utegemezi wa City kwa chaguo ambazo hakuna yoyote kati yake yenye rekodi madhubuti kama mshambuliaji wa kweli inaweza kupimwa mapema zaidi ya klabu inavyotaka.