Enzo Maresca aliposema kwamba ushindi wa 2-0 wa Manchester City dhidi ya Porto katika Champions League Jumanne ulikuwa "mgumu," alikuwa na haki. Mchezo ulikuwa na kasoro, na Alan Shearer alienda mbali zaidi kwa kuwaita upande "dhaifu" wakati wa maoni kwenye Prime Video. Hata hivyo, City hawakuwa karibu kupoteza matokeo — na kwa takwimu, Porto hawakupata chochote, hawakusajili hata risasi moja kwenye goli usiku wote.

Bouaddi aiba vichwa vya habari

Sehemu kubwa ya sifa ni ya wachezaji wa kati wa City, ambapo Ayyoub Bouaddi, mwenye umri wa miaka 18, alijitangaza kwa njia ya kushangaza katika mchezo wake wa kwanza wa mwanzo kwa klabu. Muungano wa £86 milioni kutoka Lille majira ya joto alikuwa mtulivu, mzoevu — na muhimu zaidi — hakupoteza utulivu kamwe. Maresca alimsifu kwa shauku kwenye Prime Video:

"Hakupoteza utulivu... mchezo wake ulikuwa wa ajabu."

Hata Erling Haaland, aliyeandika mabao mawili kuhakikisha pointi, alihifadhi sifa yake ya juu zaidi kwa kijana huyo. "Nilimwambia mwenyekiti [Khaldoon Al Mubarak], tuna johari pale," Haaland alisema baada ya mwisho wa mchezo. "Alicheza mchezo mzuri sana. Amekuwa wa ajabu katika mafunzo."

Usahihi wa kupitisha wa Bouaddi dhidi ya Porto ulikuwa asilimia 98 — kidogo zaidi ya asilimia 96 alizopiga Rodri kwa Barcelona katika ushindi wao wa 5-1 dhidi ya Feyenoord jioni iliyofuata. Sampuli ni ndogo, na ulinganisho wa moja kwa moja na Rodri unaweza kuweka mzigo usio wa haki kwa mchezaji yeyote mchanga. Nico Gonzalez anajua hilo vizuri kuliko mtu mwingine yeyote. Lakini utulivu na anuwai ya kiufundi alizoonyesha Bouaddi zinastahili kutambuliwa kwa haki zake wenyewe.

Anderson na Fernandez wakamilisha picha

Bouaddi ni sehemu moja tu ya injini iliyoundwa upya ya Maresca. Elliot Anderson, aliyemzidi Rodri katika viashiria vingi vya takwimu alipokuwa Nottingham Forest msimu uliopita, aliingia kama mbadala dhidi ya Porto na alikuwa mfano wa utulivu — mkubwa katika kumiliki mpira, macho bila mpira, na ushawishi wa kutuliza kila kitu karibu naye. Yeye ndiye bawaba ambalo mfumo wa Maresca unageuza.

Enzo Fernandez anaongeza kipengele tofauti kabisa. Wakati Bouaddi anakaa kiasili kama nambari 6 na Anderson anafanya kazi kama nambari 8, Fernandez anatoa unyumbufu wa kusogea hadi nafasi ya nambari 10 na kuchangia tishio halisi la goli kutoka katikati — nafasi iliyokuwepo kwa City tangu Ilkay Gündogan kuondoka chini ya Pep Guardiola.

Pamoja, watatu waligharama £326 milioni jumla. Nambari hiyo inahitaji uchunguzi, lakini kinachoweza kununuliwa ni kasi ambayo watatu wote walizoea mfumo wa kubadilika wa Maresca. Uhusiano kati ya wachezaji kawaida huchukua muda; kwa City majira ya joto hii, wanaonekana kuunda haraka.

Old Trafford inangoja

Mtihani mkali zaidi wa utaratibu huu mpya wa katikati unakuja Jumapili, Manchester City wakisafiri kwenda Old Trafford kukabili Manchester United katika mchezo wa derby ambao mara chache hukosa nguvu. Maresca anatarajiwa kumweka Anderson katika nafasi ya kuhifadhi na Fernandez mbele yake moja kwa moja, wakati Bouaddi ana uwezekano wa kucheza — angalau mwanzoni — kutoka kwenye kiti cha mbadala.

Ni mapema bado kwa msimu, na Rodri — aliyepona na kurudi kuiongoza Barcelona — bado ni mmoja wa wachezaji wa kati bora wa kizazi chake. Mipaka yake ya kimwili katika misimu yake ya mwisho kwa City, baada ya kuumia kwa viungo vyake vya msalaba mnamo 2024, ilimaanisha asingeweza kucheza kila siku tatu. Warithi wake, inaonekana, wanaweza. Manchester City wasihitaji Rodri baada ya yote.