Manchester City wako tayari kumhakikishia mmoja wa wasaidizi vijana wenye kipaji zaidi duniani, wakifikia makubaliano ya kanuni ya kumlipa Lille kiasi cha euro milioni 100 (£86m) kumchukua Ayyoub Bouaddi.

Kijana huyu wa miaka 18 alithibitisha uwezo wake kwenye jukwaa kubwa zaidi wakati wa Kombe la Dunia la FIFA, ambapo Morocco ilikuwa taifa la kwanza la Afrika kufikia robo fainali kwa mfululizo. Hata hivyo, wale wanaomjua Bouaddi zaidi wanadai kwamba utendaji wake haukuwashangaza kabisa.

«Anafanya aina hii ya mechi kila wikendi kwenye viwanja vya Ligue 1,» alisema Armand Doue, aliyemfunza Bouaddi katika siku zake za mwanzo Creil kaskazini mwa Ufaransa.

Nyota kabla ya ulimwengu kumgundua

Kupanda haraka kwa Bouaddi katika soka la kitaalamu kumejulikana kwa rekodi moja baada ya nyingine. Alikuwa mchezaji mdogo zaidi kuwahi kucheza kwa Lille alipofanya debyu yake ya kwanza dhidi ya KI muda mfupi baada ya kutimia miaka 16 mwaka 2023. Siku yake ya kuzaliwa ya 17, umati wa Stade Pierre-Mauroy ulimheshimu baada ya ushindi wa Lille dhidi ya Real Madrid katika UEFA Champions League. Kisha alipita rekodi iliyokuwa ya Eden Hazard, akifanya mechi 50 za Ligue 1 kwa Lille akiwa na miaka 18 tu.

Aliyekuwa mwanariadha wa kimataifa wa Morocco Hassan Kachloul alisisitiza utulivu wa Bouaddi aliouonyesha katika Kombe la Dunia dhidi ya wapinzani kama vile Casemiro, Lucas Paqueta, na Bruno Guimaraes. «Alionyesha si ubora tu bali utu uzima wa ndani — aina ya kiburi chanya,» Kachloul aliiambia BBC Sport. «Alikuwa na ujasiri, aura nzuri na uwepo imara uwanjani. Anastawi katika mazingira kama hayo.»

Morocco badala ya Ufaransa — ndoto ya utoto imetimia

Uchaguzi wa kimataifa wa Bouaddi ulikuwa chanzo cha ushindani mkubwa. Mwenzake wa timu Lille, Olivier Giroud — mshindi wa Kombe la Dunia — alitumia sehemu kubwa ya msimu kumshawishi kijana huyu kuchagua Ufaransa, ijapokuwa Bouaddi aliwakilisha Les Bleus katika makundi yote ya vijana. Bouaddi alikataa.

Badala yake, alichapisha picha kwenye Instagram akiwa na miaka 10, amevaa shati la Morocco akitazama Kombe la Dunia la 2018 kutoka kwenye makao. «Ninafahamu heshima ninayonayo ya kulinda rangi hizi na nitatoa kila kitu ili kuwakilisha nchi yangu ipasavyo,» aliandika.

Mwanafunzi wa hisabati aliyekataa burger

Kinachomtofautisha Bouaddi kinaenea mbali zaidi ya uwanja wa mpira. Anafuatilia shahada ya hisabati wakati wa mapumziko yake na alihutubu mara moja kwenye Jumba la Élysée, akishinda mashindano ya usemi.

Kocha wake wa zamani wa Creil, Sofiane Khair, anamkumbuka mvulana tofauti na wenzake. «Ayyoub hakuwa na PlayStation wala Nintendo DS. Alipokuwa hapachezi, alibaki nyumbani akisoma vitabu au akifanya kazi za nyumbani. Hakula chakula cha haraka kamwe — tulipofuata mashindano, alikuwa mtoto wa pekee ambaye hakula burger wala pizza. Ni yule yule leo kama alivyokuwa akiwa na miaka 10.»

Hamu hiyo ya kudumu ya kujiboresha ndiyo ambayo Giroud ameona kwa karibu. Akiifananisha ukomavu wa Bouaddi na ule wa Kylian Mbappe akiwa na miaka 18, mshambuliaji huyu mzoefu alimwelezea kama «mwenzake bora» ambaye bado ana kiu ya kukua. «Ni mchezaji wa kweli wa box-to-box, lakini anahitaji kuboresha mambo fulani, kama vile kufunga,» Giroud alisema.

Mwandishi wa habari za mpira wa Morocco, Amine el Amri, anaamini uwezo wake ni mkubwa sana. «Ana uwezekano wa kuwa mmoja wa wasaidizi bora zaidi kuwahi kucheza mchezo huu,» el Amri aliiambia BBC Sport, akifanya ulinganisho na msaidizi wa zamani wa Hispania na Barcelona, Sergio Busquets. «Anachofanya vizuri zaidi ni kubaki na utulivu ana naye mpira na anapobonyeza. Hachezi makosa mengi — na hicho ndicho kilichomfanya Busquets msaidizi kamili.»

Akiwa na miaka 18, hadithi ya Bouaddi imeanza tu. Manchester City na Premier League vinasubiri.