Mwanzo mbaya wa Manchester United katika Premier League uliendelea Jumamosi, baada ya goli la usawa la dakika za mwisho kutoka Tottenham Hotspur kuwadhia pointi tatu ambazo zingewapatia faraja — matokeo ambayo yamezidisha msongo wa mawazo kwa meneja Michael Carrick.
Kwa mara ya pili mfululizo nyumbani kwao katika ligi, United hawakuweza kushinda timu iliyobaki na wachezaji 10. Kadi nyekundu ya Rodrigo Bentancur, iliyotolewa dakika tano tu baada ya Bryan Mbeumo kufungua msalaba, ilionekana kuwapatia wenyeji fursa nzuri — lakini Spurs walifunga goli la usawa katika muda wa ziada kupitia Dominic Solanke.
Goli hilo lilibainisha udhaifu mkubwa wa ulinzi. Mlinzi wa katikati Lisandro Martinez alibanjwa kimwili na Solanke, huku kipa Senne Lammens akishindwa kusoma mguso laini wa mshambuliaji, na kumruhusu mpira kuingia kwenye kona ya mbali. Nyuso za wachezaji wa United wakati wa filimbi ya mwisho zilisema kila kitu.
Nambari zenye kusikitisha
Takwimu zinaonekana kuwa na wasiwasi sana huko Old Trafford. United wamekusanya pointi sita tu kutoka michezo sita ya kwanza ya Premier League — matokeo yao duni zaidi katika hatua hii ya msimu tangu 1986-87, wakati timu ya Sir Alex Ferguson ilifanikiwa kupata pointi nne tu. Tayari wameshindwa kushinda michezo mitano kati ya sita, sawa na idadi ya michezo waliyopoteza na kufungana katika michezo 17 ya ligi katika msimu mzima wa mwaka jana.
Jambo la kutia wasiwasi zaidi, United wamechukua pointi mbili tu kutoka michezo miwili ya mwisho ya ligi — yote mawili dhidi ya timu zilizokuwa chini kabisa ya jedwali la Premier League wakati wa michezo hiyo. Sasa wako karibu zaidi na eneo la kushuka kuliko nafasi za UEFA Champions League.
Ratiba inayokuja haitoi nafasi ya kupumzika. Safari ya kwenda Elland Road kukabiliana na Leeds United Jumapili tarehe 18 Oktoba imezungukwa na mechi ngumu za Champions League nje ya nyumba dhidi ya Atletico Madrid na Como.
Carrick anabaki na utulivu — lakini makelele yanaongezeka
Gary Neville, nahodha wa zamani wa Manchester United, akizungumza kwenye Sky Sports, alielezea hali hiyo kama «siku yenye wasiwasi kwa Michael Carrick». Yeye anajua vyema jinsi msongo wa mawazo unavyoweza kujengeka kuzunguka Old Trafford.
Meneja, naye, hana mahali pa kujificha kutokana na ukosoaji. «Mimi siko furaha na idadi ya pointi tulizopata hadi sasa, hakika,» alisema. «Hakuna mahali pa kujificha. Nafikiri ingeweza kuwa tofauti kwa mambo machache madogo hapa na pale, lakini ukweli ni ukweli. Tunahitaji kwenda katika mwelekeo mzuri haraka, hiyo ni wazi kabisa.»
«Mambo madogo» anayoyazungumzia ni pamoja na ulinzi ulioshindwa katika goli la Solanke, ukosefu wa msongo dhidi ya Ainsley Maitland-Niles wa Everton alipofyatua goli la usawa la muda wa ziada katika Hill Dickinson Stadium tarehe 6 Septemba, na goli la bahati mbaya la Lisandro Martinez alilofanya kwenye goli lake mwenyewe lililokaribia kumpa Fulham ushindi huko Craven Cottage kabla ya mapumziko ya kimataifa.
Hali ya msisimko kwenye makao ilionyesha kuchanganyikiwa kwa mashabiki. Mshambuliaji Matheus Cunha aligombana na mashabiki katika nusu ya kwanza, huku mwisho wa nusu zote mbili ukisindwa na kelele za kutokubaliana. Mchambuzi wa Sky Sports Jamie Redknapp, nahodha wa zamani wa Spurs, alibainisha tatizo la kudumu: «Takwimu hazidanganyi wakati timu nyingine inakimbia zaidi yako kila mchezo. Tottenham walikimbia km 5 zaidi ya Man United. Sawa, walikuwa wachezaji 10, lakini hii ni kila mchezo.»
Carrick, ambaye familia yake ina tiketi za msimu huko Old Trafford, alisema anaelewa hisia za mashabiki. «Bila shaka, inauma, sana,» alisema. «Si nzuri kupita hali hii. Najali mahali hapa kama mtu yeyote.» Kuhusu imani yake kwa wachezaji wake, alisema: «Sihisi kuachwa peke yangu wakati wanafanya makosa. Tunahitaji tu kusaidiana ili kuwa bora zaidi.»
