Manchester United wamefika makubaliano na Brighton & Hove Albion kwa ajili ya kumleta msaidizi wa kati Carlos Baleba kwa £70m, ikijumuisha £65m ya uhakika na £5m ya viongezeo. Brighton pia wameweka kifungu cha asilimia ya mauzo ya baadaye katika mkataba huu.

Baleba anatarajiwa kusaini mkataba wa miaka mitano na Manchester United na atafanyiwa uchunguzi wa kimatibabu ndani ya masaa 24 yajayo. Anakuwa nyongeza ya tatu ya msaidizi wa kati kwa United majira haya ya kiangazi, baada ya Andrey Santos na Youri Tielemans.

Mchezaji huyu wa Cameroon mwenye umri wa miaka 22 alijiunga na Brighton kutoka Lille mnamo 2023 na kucheza mechi 112 kwa niaba ya klabu hiyo. Alicheza mara 35 msimu uliopita, akikosa kipindi fulani alipokuwa anawakilisha Cameroon katika Africa Cup of Nations.

Baleba kwa sasa anapona kutokana na jeraha la mishipa ya mguu alilolipata wakati wa mazoezi ya kabla ya msimu, ingawa jeraha hilo halitegemewi kumkausha uwanjani kwa muda mrefu.

Hatua ya ujasiri yenye uwezo mkubwa

Miezi kumi na miwili iliyopita, Baleba alikuwa miongoni mwa wasaidizi wa kati wanaotafutwa zaidi katika Premier League. Msimu wake unaovutia na Brighton ulivutia makini ya vilabu vingi vya Ulaya, huku United wakiwa miongoni mwa wale waliomtambua kama nguvu ya kubadilisha hali katikati ya uwanja. Hata hivyo, bei iliyoripotiwa ya zaidi ya £100m ilifanya makubaliano kuwa yasiyowezekana, na Baleba akabaki Amex Stadium.

Yaliyofuata yalikuwa msimu mgumu. Utendaji wake ulishuka na wakati mwingine alionekana mbali kabisa na msaidizi thabiti aliyevutia heshima msimu uliotangulia. Kushuka huko kwa kiwango kunafanya saini hii kuwa hatua ya hatari — lakini hatua ambayo mahitaji ya Manchester United yanaonekana kudai.

United wamekosa nguvu na meno ya ulinzi katikati ya uwanja. Baleba analeta vyote viwili. Ustadi wake wa kimwili, msongo wa kubana, na uwezo wa kubeba mpira kutoka nyuma kutaongeza nguvu na imara ambayo Santos na Tielemans, licha ya ubora wao, hawawezi kutoa peke yao.

Vyanzo vyake vya msukumo vinazungumza juu ya tamaa inayopita zaidi ya nguvu ya kimwili. Baleba amewataja Paul Pogba, Yaya Toure, na Andres Iniesta kama wachezaji anaowaona kama mfano, huku Neymar na Ronaldinho wakishika nafasi ya kipekee miongoni mwa wachezaji wake wanaompendeza. Kuna hamu ya kujieleza kwenye mchezo wake inayodokeza ukuaji mkubwa zaidi kuliko anapoufikia sasa.

Akiwa na umri wa miaka 22, Baleba bado ana wakati na kipaji ghafi cha kufanikisha uwezo huo. United, kwa kufanya hatua hii, wanaweka dau juu ya mchezaji anayeweza kuwa — na kwa kuzingatia nyakati zake bora zaidi Brighton, dau hilo si la kuthubutu bila heshima.