Meneja wa Canada Jesse Marsch amekataa siasa za United States kwa dharau, akizielezea kama si zaidi ya "maneno makubwa," akitoa pigo kali kwa jirani yake kabla ya mechi ya urafiki ya kimataifa kati ya mataifa hayo mawili Jumanne huko Saint Paul, Minnesota.

Tathmini hiyo kali kutoka kwa Marsch — aliyechukua uongozi wa Canada baada ya kufunza katika Major League Soccer — ilikuja wakati mwenzake kwenye kiti cha akiba cha United States, Mauricio Pochettino, alipochukua msimamo tofauti kabisa, akimsifu sana kocha huyo wa Canada kabla ya mechi.

Maneno ya ukarimu ya Pochettino yanasimama tofauti na msuguano wa kisiasa unaochemka kati ya nchi hizo mbili. Marsch alikuwa amesema waziwazi hapo awali kwamba anahisi "aibu" kwa maneno ya Rais wa zamani wa Marekani Donald Trump kuhusu wazo la Canada kuwa jimbo la 51 la United States — kejeli iliyosababisha msisimko mkubwa pande zote za mpaka.

Makocha wameungana uwanjani, wamegawanyika nje yake

Licha ya mazingira hayo ya kisiasa, makocha wote wawili walionekana wakiwa wamejielekeza kwenye kinachohusika zaidi siku ya mechi. Pochettino alimkubali Marsch kama mtu anayeheshimika katika soka la Amerika ya Kaskazini, akiweka pembeni mvutano wowote wa kijeopolitiki ili kuzingatia mashindano yanayokuja.

Mechi huko Saint Paul inawapatia Canada na United States fursa ya kunoa maandalizi yao wakielekea mashindano makubwa ya kimataifa. Canada na United States, pamoja na Mexico, ni wenyeji wenza wa FIFA World Cup 2026, hali inayoongeza uzito zaidi kwa makabiliano kati ya majirani hawa wa washindani.

Marsch, kwa upande wake, alitumia jukwaa la kabla ya mechi kufafanua msimamo wake wa kisiasa bila utata — ukumbusho kwamba soka la kimataifa mara chache huchezwa bila kuzingatia mazingira yake, na kwamba kinachoendelea nje ya uwanja kinaweza kuunda hadithi kwa nguvu sawa na kinachoendelea ndani yake.