Lisandro Martinez amemrudisha Jason Wilcox katika mkondo wa mijadala — na wakati huu si meneja aliyeondoka aliyeumba uharibifu, bali mchezaji mkongwe aliyeipinga hadharani sera ya uajiri wa United baada ya kushindwa 2-0 dhidi ya Atletico Madrid.

Akiongea na mtangazaji wa Marekani CBS baada ya kushindwa huko, Martinez — huku Peter Schmeichel, kipa wa zamani wa United, akijaribu mara nne kuelekeza mazungumzo upande mwingine — alikataa kukaa kimya. "Ninatarajia zaidi kutoka kwa mkurugenzi wetu wa kiufundi," alisema mlinzi huyo wa Argentina. "Hatuna kikosi bora kwa sasa ukilinganisha na timu nyingine za juu. Sitafunga mdomo wangu. Tunahitaji nia zaidi ya mafanikio. Kama hatusemi ukweli, hakuna kitakachobadilika."

Lengo linalojulikana

Wilcox amekuwa hapa kabla. Karibu miezi 10 iliyopita, meneja wa wakati huo Ruben Amorim alimkemea hadharani wakati wa mkutano na waandishi wa habari baada ya mechi Leeds, akiwa na hasira kwa sababu mkurugenzi wa soka alipendekeza kimya kimya mabadiliko ya mbinu kabla ya mechi ya Manchester United dhidi ya Wolverhampton Wanderers. Amorim aliachishwa kazi ndani ya saa 24, na maswali kuhusu jukumu la Wilcox katika tukio hilo yaliendelea kusumbua.

Sasa, huku maneno ya Martinez yakipigia kelele kote Old Trafford, mtendaji huyo mwenye umri wa miaka 55 anajikuta akichunguzwa tena — ingawa vyanzo ndani ya United vinasema wazi kwamba nafasi yake iko salama na hana hatari ya kupoteza kazi.

Mvutano katika chumba cha kubadiliana nguo

Mlipuko wa Martinez unaingia katika wakati mzito sana. Manchester United wamepita mechi tano mfululizo bila ushindi, na meneja wa muda Michael Carrick sasa anapaswa kukabiliana na athari hizo kabla ya safari ya Jumapili kwenda Leeds United — mechi ambayo italeta maswali zaidi kuhusu kauli za mlinzi huyo wa Argentina.

Youri Tielemans, mmoja wa waajiriwa watatu wa kiangazi pamoja na Andrey Santos na Carlos Baleba, alitoa tu "hakuna maoni" alipoombwa maoni na Amazon Prime kuhusu hali hiyo. Ukimya wake una maana kubwa, ikizingatiwa kwamba ukosoaji wa Martinez wa uajiri unaweza kufasiriwa kama rejeo la moja kwa moja kwa uamuzi wa klabu kumleta — mchezaji mwenye mfano unaofanana na mchezaji wa kimataifa wa Uingereza Kobbie Mainoo — kwa pauni milioni 35.

Vyanzo vilivyokuwa karibu na chumba cha kubadiliana nguo vilimwambia BBC Sport wakati wa kiangazi kwamba timu ilihitaji wachezaji wa ziada zaidi ya wale watatu waliofika, na kwamba mapengo katika nafasi ya beki wa kushoto na mshambuliaji yalikuwa "dhahiri kabisa". Tathmini hiyo inaonekana sahihi leo, huku Benjamin Sesko akiwa mbali kwa muda usiojulikana baada ya kurudiwa na maumivu ya mguu na Luke Shaw pia akiwa hajafaa tena.

Maswali kuhusu mkakati wa uajiri

Matumizi ya pauni milioni 155 wakati wa kiangazi yamekuwa yakizingatiwa kwa makini. Baleba alikosa wiki sita za kwanza za msimu kwa sababu ya majeraha; Santos amekuwa akibadilishwa bila kutumika katika mechi tatu za hivi karibuni za Premier League za Manchester United; na Tielemans amekuwa na utendaji usio wa kudumu. Vyanzo pia vimehoji kwa nini pauni milioni 50 zilitumika kwa Santos wakati fedha hiyo ingeweza kuleta mchezaji wa kwanza wa timu katika nafasi nyingine.

Uajiri ulipigiwa kelele za shukrani katika kiangazi cha 2025, wakati Senne Lammens alipotangulia Emi Martinez — chaguo la kwanza la Amorim — na kuwasili kwa Matheus Cunha na Bryan Mbeumo, pamoja na Sesko, kulirejesha nguvu shambulio. Hata hivyo, matokeo ya dirisha la sasa ni magumu zaidi kutetea.

Picha pana ya Ineos

Kuchoka si kwa uwanja tu. Imani katika umiliki wa wachache wa Ineos — uliokubaliwa Siku ya Krismasi 2023 — inaendelea kupungua miongoni mwa mashabiki. Nice ipo nafasi ya tisa katika ligi ya juu ya Ufaransa na Lausanne-Sport iko mwisho nchini Uswisi, hali inayofanya vigumu kuamini katika dira pana ya soka yenye tija.

Mmiliki mdogo Sir Jim Ratcliffe pia amekabiliwa na ukosoaji kwa sababu ya ongezeko la bei za tiketi na kile ambacho klabu iliielezea kama uchunguzi wa uuzaji wa tiketi kati ya wamiliki wa tiketi za msimu — hatua ambayo mashabiki walitafsiri kama jaribio la kuwafukuza mashabiki waaminifu kwa niaba ya watalii. Huku deni la United likiwa pauni bilioni 1.1, uamuzi wa kutumia pauni milioni 63.5 kwa ardhi ya uwanja unaopangwa wenye nafasi za watu 100,000 — unaokadiriwa kugharimu zaidi ya pauni bilioni 2 — umezua hasira zaidi kwa mashabiki wanaohisi fedha hiyo ingeliuimarisha kikosi cha Carrick.

Chanzo kingine chenye ujuzi wa kina wa mambo ya ndani ya klabu kilitoa tathmini fupi lakini kali kuhusu hali ya sasa: "machafuko."