Portugal itapoanza kampeni yake ya Kombe la Dunia la FIFA 2026 dhidi ya DR Congo Jumatano, Juni 17, Cristiano Ronaldo atakuwa miongoni mwa majina ya kwanza ambayo Roberto Martinez ataandika kwenye karatasi ya timu yake — na mkufunzi mkuu wa timu ya taifa ya Ureno anasisitiza kwamba hilo halihusiani kabisa na hisia.

Akiwa na umri wa miaka 41, Ronaldo anajiandaa kwa Kombe lake la Dunia la sita na mashindano yake makubwa ya kumi na mawili. Hata hivyo, Martinez ni wazi: nafasi ya mshindi wa Ballon d'Or mara tano katika timu inategemea sifa, si urithi.

Hoja ya Martinez kuhusu Ronaldo

"Kwetu sisi, jukumu la Cristiano ni mahususi sana na wazi kabisa," Martinez alimwambia FourFourTwo. "Yeye ni mshambuliaji wetu mkuu wa magoli. Anafungua nafasi kwa ubora kupitia mwendo wake ndani ya sanduku la adhabu — wakati, mwelekeo, na mikimbiaji anayofanya dhidi ya walinzi ni miongoni mwa bora zaidi duniani, hata sasa."

Martinez pia anaelezea kinachomfanya Ronaldo kuwa muhimu zaidi ya nguvu zake za kimwili. "Analeta uzoefu katika nyakati za uamuzi ambazo hakuna mchezaji mwingine kwenye timu anayeweza kulingana nao, kwa sababu hakuna aliyeishi alichoishi katika idadi ya michezo ya kuamua aliyocheza katika kazi yake."

Ukanda wa unahodha, kwa mtazamo wa Martinez, unaonyesha kitu ambacho bado kiko hai, sio heshima tu. "Dhamira yake kwa Portugal ni kamili, kabisa na imara hata leo — si ya kihistoria tu. Ndiyo sababu anabaki kuwa nahodha wetu. Amefunga magoli 25 katika mechi 30 chini ya uongozi wangu. Takwimu zinamtetea. Kigezo chetu cha uteuzi ni sawa kwa kila mchezaji mmoja mmoja, na ni cha juu sana. Cristiano anakifikia. Yuko kwenye timu si kwa sababu ya alichokuwa, bali kwa sababu fom yake ya sasa inastahili kila wakati."

Pengo la kizazi lisilokuwa na mfano

Ronaldo anaingia kwenye mashindano haya ya kiangazi huko Amerika ya Kaskazini akiwa na kumbukumbu 226 za kimataifa, baada ya kufanya debut yake na Portugal mwaka 2003 — kabla ya wenzake wengine wa timu ya sasa, ikiwemo Joao Neves, hata kuzaliwa.

"Ni moja ya mambo ya ajabu zaidi kuhusu kundi hili, na kitu ambacho nakipata cha kuvutia kweli kweli kama mkufunzi," alisema Martinez, ambaye hapo awali alielekeza Everton na timu ya taifa ya Ubelgiji. "Cristiano Ronaldo amekuwa akivaa shati hili tangu 2003. Kuna wachezaji katika timu yetu ya sasa ambao walizaliwa mwaka 2004. Pengo hilo la kizazi halijawahi kutokea karibu katika mpira wa miguu wa kimataifa katika kiwango hiki."

Badala ya kuona pengo hilo la umri kama mvutano wa kusimamia, Martinez linaona kama moja ya nguvu kubwa za timu. "Mpira unasawazisha kila kitu. Mpira haujui kuhusu mapengo ya umri, nyakati, wala vizazi. Mchezaji mdogo hujifunza kutoka kwa mchezaji mwenye uzoefu — si kiufundi au kimkakati tu, bali katika jinsi unavyojiendesha katika nyakati kubwa zaidi, jinsi unavyoshughulikia msongo wa mawazo, na jinsi unavyojiandaa siku kabla ya mechi ya kuamua."

"Mchezaji mwenye uzoefu," aliongeza, "hupata nguvu mpya mbele ya wachezaji wachanga ambao wanakumbusha ilivyohisi kuanza safari."