Uhusiano uliokuwa mgumu tayari kati ya Jean-Philippe Mateta na Crystal Palace umechukua mkondo mwingine mkali, huku mustakabali wa mshambuliaji huyo katika Selhurst Park ukiwa mashakani kweli kweli kadiri dirisha la uhamisho linavyokaribia kufungwa.
BBC Sport iliripoti Jumamosi kwamba Mateta anapinga uhalali wa mwaka wa mwisho wa mkataba wake na Palace, akidai unapaswa kutupiliwa mbali. Amepeleka mgogoro huo mbele ya baraza huru la Premier League na mbele ya Fifa — hatua ambayo imefanya siku za mwisho za dirisha la uhamisho kuwa wakati wa maamuzi kwa klabu.
Changamoto ya kisheria
Mateta na washauri wake wanasema mwaka wa mwisho wa mkataba wake hauna nguvu kisheria, kwa sababu ulitokana na chaguo la upanuzi lililowashwa na klabu kwenye mkataba wake wa awali wa miaka minne na nusu, si upya uliokubaliwa na pande zote. Hata hivyo, bado ana mkataba na Palace kwa sasa.
Fifa ilitangaza suala hilo lipo nje ya mamlaka yake, siku chache tu kabla ya Mateta kucheza mchezo wa kwanza wa Palace katika Premier League dhidi ya Everton. Matokeo ya baraza huru la Premier League hayajathibitishwa rasmi, ingawa ukweli kwamba bado yuko klubuni unaashiria uamuzi haukumpendelea.
Wakili wa kisheria wa ajira Libby Payne alitoa muktadha: «Inawezekana kudai kwamba masharti ya chaguo ni ya kibaguzi kimsingi na hivyo batili, ingawa kiwango cha kuthibitisha hilo ni cha juu na changamoto kama hizo mara chache zinafaulu.»
Ndoa inayotishia kuvunjika
Licha ya mvutano huo, Mateta alicheza dakika 63 katika mchezo wa Jumamosi, jambo linaloashiria kwamba uharibifu wa uhusiano kati yake na klabu si wa kudumu. Mshambuliaji huyo mwenye miaka 29 amewahi kuonyesha uwezo wa kubadilisha hisia za mashabiki wake hapa Selhurst Park.
Baada ya karibu kuondoka kufuatia jeraha la goti ambalo lilivuruga uhamisho wake kwenda AC Milan, Mateta alipokelewa kwa makelele ya kupinga wakati aliporejelea uwanjani. Lakini mwezi Mei, alijitokeza kama shujaa wa south London baada ya kuscore bao la ushindi katika ushindi wa Palace dhidi ya Rayo Vallecano katika Uefa Conference League. Uwakilishi wake kwa timu ya France katika Kombe la Dunia mapema mwaka huu pia uliibua fahari kubwa ndani ya klabu.
Vyanzo vinaonyesha kwamba kuna huruma fulani kwa Mateta ndani ya klabu hata katikati ya mgogoro wa mkataba, huku ikidaiwa kwamba labda angepewa ushauri tofauti — ingawa mashabiki kwenye mitandao ya kijamii wamekuwa wakali zaidi kwake.
Mtihani wa dirisha la uhamisho
Siku nane tu zimebaki katika dirisha la uhamisho, na shinikizo linaongezeka kwa Palace. Kama klabu inataka kupata malipo ya uhamisho, dirisha hili ndilo fursa yake ya mwisho kabla ya Mateta kuwa na haki ya kusaini mkataba wa awali na klabu ya nje mwezi Januari — bila fidia yoyote ya fedha.
Aston Villa inatuhumiwa kuwa miongoni mwa klabu zinazomtamani, hasa ikizingatiwa kutokuwa na uhakika kuhusu mustakabali wa Ollie Watkins. Palace imejaribu kuhuisha mkataba wa Mateta katika miezi 12 iliyopita bila mafanikio. Ingawa chaguo la upanuzi haliwezi kutengwa kabisa, inaonekana haiwezekani kwamba Mateta atarudi nyuma baada ya juhudi kubwa alizotumia kuthibitisha kwamba mkataba wake wa sasa ni batili.
Huku Mateta akiwa chini ya mwaka mmoja kutoka uhamisho wa bure — ambao kiuchumi ungekuwa wa faida zaidi kwake kuliko kuondoka kwa ada mwezi huu — hana sababu ya kuharakisha kutoka. Palace, kwa upande wake, itakuwa tayari angalau kusikiliza mapendekezo ya uhamisho kwa mchezaji ambaye tabia zake zinaonyesha wazi anataka kuendelea mbali na Selhurst Park.
