Meneja wa Rangers, Derek McInnes, amesimama imara kumtetea beki wa kati Emmanuel Fernandez, akisisitiza kwamba kimataifa wa Nigeria amekuwa msingi wa maonyesho bora ya timu yake msimu huu.

Fernandez, mwenye umri wa miaka 25, alikabiliwa na wimbi la ukosoaji baada ya mchezo wa sare 2-2 dhidi ya Hearts katika Tynecastle katika Scottish Premiership Jumatano, ambapo alituhumiwa kwa makosa kadhaa ya gharama.

McInnes alikataa mtazamo huo, akikumbusha uigizaji wa mchezaji katika ushindi dhidi ya St Johnstone wiki iliyopita. "Ninaulizwa kuhusu Fernandez tu anapocheza vibaya," meneja alisema. "Hakuna aliyeniuliza kuhusu Fernandez Jumamosi — alikuwa bora kabisa siku hiyo."

McInnes alikuwa thabiti pia katika kumhakikishia Fernandez asibebeshwe lawama peke yake kwa tamshi la kukatisha tamaa Tynecastle. "Kilichotokea usiku wa jana haukuwa kwa Manny Fernandez, ilikuwa jambo la pamoja," alisema. "Sijawahi kuulizwa kuhusu Manny anapofanya vizuri sana naye amekuwa sehemu kubwa ya maonyesho yetu bora msimu huu."

Njia zote zinaelekea Hampden

Umakini sasa unageuka kuelekea nusu fainali ya Scottish League Cup Jumamosi katika Hampden Park, ambapo Rangers watakutana na Aberdeen — klabu ya zamani ya McInnes, ambayo aliisimamia kwa miaka minane.

Licha ya hali ngumu ya Aberdeen — kushindwa mara tatu katika mechi nne za mwisho za ligi, ikiwemo kushindwa 1-0 nyumbani dhidi ya Falkirk Jumatano — McInnes anakataa kuchukulia tukio hili kwa uzembe. "Watu wanaweza kutuona kama wanaopendwa na naelewa hilo, lakini bado tuna mchezo wa kushinda," alisema. "Aberdeen wana uwezo wa maonyesho makubwa."

Meneja wa Rangers anafahamu uzito wa kushinda trofeo ya kwanza kwa klabu. "Kushinda trofeo ya kwanza kutakuwa muhimu sana, kukuza imani na kuimarisha ushahidi," alisema. "Kwa kawaida, nusu fainali zinaweza kujaa msongo wa wasiwasi na mvutano, na wakati mwingine si mechi bora kwa sababu ya kinachopigiwa dau."

McInnes alizungumza kwa heshima — na huruma fulani — kuhusu meneja wa Aberdeen, Stephen Robinson, anayejulikana kama Robbo, ambaye anakabiliwa na shinikizo lake mwenyewe. "Wana meneja mwenye uzoefu katika Robbo na wachezaji wenye uzoefu ambao watafurahia fursa hiyo," alisema.

"Ninahurumia mameneja wote wanaohisi shinikizo hilo. Nilisimamia Aberdeen kwa miaka minane na si klabu rahisi kudhibiti wakati wote, lakini wana mtu mzuri huko ambaye atafanikisha mambo akipewa muda — sina shaka yoyote."

Akitegemea uzoefu wake mwenyewe wa nusu fainali katika uwanja wa taifa na St Johnstone, Kilmarnock, na Aberdeen, McInnes alikubali kwamba msururu wa matokeo mara nyingi hauhesabiwi katika hatua hii. "Nusu fainali ni mchezo peke yake — wakati mwingine msururu wa matokeo haufanyi kazi," alisema. "Naamini Aberdeen itahisi imani hiyo hiyo."