Michel Kuka Mboladinga anajulikana kwa majina mengi — Lumumba Vea, sanamu hai — lakini uso wake unazidi kuwa mojawapo ya unaojulikana zaidi katika FIFA World Cup 2026. Shabiki huyu mkubwa wa DR Congo amevutia umakini wa kimataifa kwa kitendo cha kushangaza katika urahisi wake: kusimama bila kusogea, mkono mmoja ukiwa juu, kwa muda wote wa mechi za timu yake.

Akiwa amevaa jaketi, shati, tai, na suruali ya suti — mara nyingi kwa rangi za bendera ya DR Congo — Mboladinga anashikilia mkao wake bila kusogea kidogo. Mkao huu ni uigaji makusudi wa sanamu ya Lumumba iliyosimamishwa Kinshasa, mji mkuu wa Kongo.

Chanzo cha msukumo wa mkao huo

Mnara huo unakumbuka Patrice Lumumba, waziri mkuu wa kwanza wa Jamhuri ya Kwanza ya Congo baada ya uhuru mwaka 1960. Ni kutoka kwa Lumumba ambapo Mboladinga anapata lakabu yake na ushuhuda wake wa kitheatre.

Amekuwa akihudhuria mechi kwa njia hii tangu 2013, lakini umaarufu wake uliongezeka kwa kasi wakati wa Africa Cup of Nations iliyofanyika kati ya Desemba 2025 na Januari 2026, baada ya video ya utulivu wake wa ajabu kusambaa sana mtandaoni.

Karantini inachelewa mkutano wake na Kombe la Dunia

Mboladinga hakuweza kuhudhuria mechi ya kwanza ya kundi la DR Congo katika Kombe la Dunia kutokana na kipindi cha lazima cha karantini kinachohusiana na mlipuko wa Ebola nchini mwake. Hata hivyo, ameonekana Mexico akiwa na furaha, na DR Congo ikiwa tayari kukabiliana na Colombia katika mechi yao ya pili ya kundi, inayoanza Jumatano saa tisa usiku (03:00 BST).

Uwepo wake katika mechi hiyo unatarajiwa sana — na kama historia ni kiongozi chetu, hatatasogeza mwili wala ncha ya kidole kutoka mwanzo wa mchezo hadi mwisho wake.