Mikel Merino alipiga goli mwishoni mwa mchezo kupeleka Spain robo-fainali ya FIFA World Cup 2026, baada ya kushinda Portugal 1-0 katika raundi ya 16, Jumatatu huko Arlington, Texas — ni mara yao ya kwanza kufika hatua hiyo tangu waliposhinda kombe hilo mwaka 2010.

Wakati muhimu ulikuja Ferran Torres alipopiga mpira wa kina ndani ya eneo la adhabu kumwachia Merino, ambaye alimdunga mpira Diogo Costa kuvunja ukimya. Tukio hilo lilitokea kwa njia ya ajabu: Merino aliangushwa chini muda mfupi kabla, na kocha alipewa hitilafu, lakini hata mchezaji wa Portugal alipinga uamuzi, Merino alianzisha mchezo tena, alielekea kwenye goli, na kumalizia kwa utulivu baada ya kupokea pasi kutoka kwa Torres.

Mwisho wa wasiwasi kwa Spain

Timu ya mkufunzi Luis de la Fuente ilivumilia dakika za mwisho za wasiwasi mkubwa, Portugal ikianza karibu kufunga mara mbili kabla ya mwisho wa mchezo. Hata hivyo, Spain ilidumisha nafasi yao na kuhakikisha mahali pao kwenye robo-fainali.

Sasa wanasubiri mshindi wa mchezo wa Jumatatu kati ya Belgium na United States, huku robo-fainali ikiwa imepangwa kufanyika kwenye SoFi Stadium mjini Inglewood, California.

Mwisho wa safari ya Ronaldo?

Kushindwa huku kunaweza kuashiria mwisho wa safari ya Cristiano Ronaldo katika Kombe la Dunia. Alionekana huzuni wazi baada ya filimbi ya mwisho, Ronaldo alikuwa anataka kuifanya Portugal ifike hatua za juu mara ya pili mfululizo, baada ya kufika robo-fainali katika UEFA Euro 2024. Ndoto hiyo haikutimia, na mshambuliaji huyu wa rekodi ya kimataifa pengine amecheza mchezo wake wa mwisho kwenye jukwaa kubwa zaidi la mchezo huu.