Spain ilishinda Portugal kwa 1-0 katika mchezo mgumu wa Raundi ya 16 katika Dallas Stadium, ikihakikisha nafasi yake katika robo-fainali mbele ya mashabiki 70,649 Jumatatu.

Wakati wa kuamua ulikuja mwishoni mwa muda wa ziada wa nusu ya pili, wakati mbadala Mikel Merino alipopokea pasi sahihi kutoka kwa Ferran Torres na kumaliza kwa utulivu mbele ya Diogo Costa, akiisha mchezo ulioonyesha dalili za usawa.

Hiyo ilikuwa ni wakati pekee wa ubora wa kweli katika mchezo uliokuwa na ahadi nyingi lakini ulikata tamaa, huku nyota za pande zote mbili zikishindwa kutoa mchezo wa kuvutia.

Ndoto ya Ronaldo ya Kombe la Dunia inaisha

Matokeo haya yana uzito mkubwa kihisia kwa Portugal na, zaidi ya yote, kwa Cristiano Ronaldo. Kapteni huyo alithibitisha kabla ya mchezo kuanza kwamba hii ni ushiriki wake wa mwisho katika Kombe la Dunia, na maumivu ya kutoka vibaya yalionekana wazi usoni mwake wakati filimbi ya mwisho ilipolia.

Kwa kushangaza, Ronaldo alikuwa ndiye mchezaji pekee wa Portugal aliyeweza kupiga risasi inayolengwa usiku wote — takwimu inayoeleza kikamilifu jinsi timu yake ilivyoshindwa kushambulia.

Ngome ya ulinzi ya Spain

Kikosi cha Luis de la Fuente hakikuwa bora zaidi, lakini nidhamu yake ya kiulinzi ilikuwa mfano bora tena. Spain sasa imehifadhi milivyo mfululizo sita katika Kombe moja la Dunia — rekodi ambayo haijawahi kuwepo katika historia ya mashindano — na hazijaingiza goli hata moja katika toleo hili.

Kufika robo-fainali hii ni mara ya kwanza kwa Spain tangu kushinda kombe huko Afrika Kusini mwaka 2010. Watakutana na mshindi wa mchezo wa USA dhidi ya Belgium Ijumaa.