Paul Merson anaamini kwamba kushindwa dhidi ya Brighton & Hove Albion kumefanya Arsenal wabaki na mzigo wa kisaikolojia — na kwamba athari hiyo itaonekana wazi watakapokutana na Bayern Munich katika UEFA Champions League Jumatano.

Akiandika katika safu yake kwa Sky Sports, Merson alisema Arsenal wameacha mpira wa kushambulia waliouonyesha mwanzoni mwa msimu na kurudi katika tabia yao ya kujilinda. "Kushindwa kwa Brighton kumewatia hofu," alisema. "Wamerudi kwenye mtindo wao wa kawaida — usipokea goli, tengeneza fursa moja, uchukue ukikuja."

Ushindi ambao haukumridhisha mtu yeyote

Ushindi mdogo wa Arsenal dhidi ya Nottingham Forest haukupunguza wasiwasi wa Merson. Alielezea mchezo huo kama moja ya maonyesho ya kushikilia mpira zaidi lakini ya kuumiza zaidi aliyoyaona, akibainisha kwamba Forest waliketi kizuizi na kumsubiri Arsenal awavunje — naye Arsenal hakuweza.

"Sijawahi kuona timu yenye mpira kiasi hicho bila kuonekana hatarini," aliandika Merson. "Timu za Arsene Wenger zingetengeneza mapigo 30 kwa umilisi kama huo. Forest walingoja kupigwa na Arsenal hawakuweza kuwapiga."

Merson alibainisha tatizo la muundo : mabawa ya timu hayapiti wachezaji wao, hakuna mwendo nyuma ya mpira, na hakuna anayeshika mpira kwa ufanisi. Alisema timu nyingine tayari zimegundua njia ya kucheza dhidi ya Arsenal — kukaa nyuma, kuwa imara, na kusubiri.

Arsenal hawatamsumbua Bayern

Akitazama mbele kwenye mchezo wa Champions League, Merson alikuwa wazi kabisa. Hana njia anayoona ambayo Arsenal wanaweza kupiga goli zaidi ya Bayern Munich kwenye mchezo wazi, na anaamini Bayern wataifungua mechi na kujiamini katika uwezo wao wa kushambulia.

Alishauri kama Kai Havertz anabeba hofu inayohitajika katika ngazi ya juu ya Ulaya. "Wachezaji wa kati wa Bayern wanapolala, wanakesha wasiwasi kuhusu Havertz?" aliuliza Merson. Pia alitoa mashaka kuhusu Viktor Gyokeres kama msomeshi wa tofauti katika ngazi ya juu, akisisitiza kwamba ubora wa X-factor — aina inayoamua mechi za Champions League — haionekani katika kikosi hiki cha Arsenal.

Licha ya wasiwasi wake kuhusu kombe, Merson alihifadhi imani yake kwamba Arsenal wanabaki wagombea wanaowezekana zaidi wa jina la Premier League, hasa kwa sababu ya muundo wao wa ulinzi. Alisema Arsenal kawaida wanahitaji goli moja tu kushinda, wakati Manchester City mara nyingi wanahitaji kupita wapinzani kwa magoli.

Urekebishaji wa Eze chini ya taa

Kubadilishwa kwa Eberechi Eze wakati wa mapumziko dhidi ya Forest kulimfanya Merson aulize kama mchezaji huyo anaweza kukabiliana na mahitaji ya klabu kama Arsenal. Merson alipiga utofauti mkali kati ya jukumu la Eze katika Crystal Palace — ambapo mchezo wote wa kushambulia wa timu uliozunguka kwake — na mazingira yenye msongamano wa ubunifu katika Arsenal, ambapo Bukayo Saka, Martin Odegaard, Declan Rice, na Bruno Guimaraes wote wanashindana kwa ushawishi.

"Pale Palace, ujumbe wa kucheza ni: mpe mpira Eze," aliandika Merson. "Pale Arsenal, anagusa mpira mara 25 au 30 badala ya 100, na lazima afanye kila wakati."

Merson alikumbuka wakati kama huo kutoka msimu uliopita — mchezo wa Aston Villa ambapo Eze alilala kwenye nguzo ya mbali, Matty Cash alipiga goli, na Eze alibadilishwa wakati wa mapumziko. Hakuanza mchezo wa Premier League kwa karibu miezi miwili baada ya hapo. Merson alitambua kipaji cha Eze lakini alionya kwamba ukingo wa kosa katika Arsenal ni mwembamba sana, na benchi ndeep inafanya kuwa rahisi kwa meneja kumtoa kwenye dalili ya kwanza ya kutofanya vizuri.