Paul Merson ametoa onyo kali kwamba Unai Emery anaweza kutokuwa Aston Villa kwa muda mrefu, baada ya mwanzo mbaya katika msimu wa Premier League ambao uliwaona wakipoteza 4-0 dhidi ya Brighton & Hove Albion — matokeo yaliyofikiwa kabla ya dakika 30 za mchezo.

Katika makala yake ya Sky Sports, mshambuliaji wa zamani wa Villa hakusita kutoa tathmini yake kali kuhusu klabu ambayo, kwa maoni yake, imevunja timu iliyokuwa, miezi michache tu iliyopita, imefuzu kwa UEFA Champions League na kushinda taji la Ulaya.

Timu iliyomwagwa hadi mfupa

Majira ya joto ya Villa yaliona kuondoka kwa Ezri Konsa, Youri Tielemans, na Morgan Rogers — wachezaji watatu ambao Merson anawaelezea kuwa mgongo wa timu. Matokeo, asema, yalikuwa yanatarajiwa kabisa.

"Unawauzisha wachezaji wako wote bora, unatarajia nini?" aliandika Merson. "Sikutarajia wangekuwa nyuma kwa magoli manne baada ya dakika 30, lakini pia sikutarajia wangeshinda Brighton."

Merson alikuwa na maneno makali hasa kuhusu muundo wa mkataba uliomruhusu Tielemans kuondoka kwa £36 milioni. Alisema kuwa katika soko la sasa la uhamisho, timu zinazopigana dhidi ya kushuka mara kwa mara zinatumia £35 milioni kwa wachezaji, jambo linaloifanya hii kuwa biashara mbaya kwa klabu yenye matarajio ya UEFA Champions League.

Mauzo ya Konsa yalipata ukosoaji sawa. Kbeki wa kimataifa aliyerudi tu kutoka Kombe la Dunia akiuzwa kwa £55 milioni ilionekana kwa Merson kuwa jambo la kupoteza maono kwa klabu inayotaka kuendelea na utendaji wake wa Ulaya.

Mustakabali wa Emery unashtuliwa

Merson aliweka wazi kwamba hawezi kuona Emery akivumilia mazingira haya kwa muda mrefu. Kocha huyo wa Uhispania alimwongoza Villa hadi nafasi ya nne na utukufu wa Ulaya, lakini sasa anajikuta na timu iliyodhoofika na kushindwa vibaya mwanzoni mwa msimu.

"Sioni Emery akisubiri kwa muda mrefu kama mambo yataendelea hivyo," aliandika Merson. "Tunazungumza kuhusu mmoja wa mameneja bora zaidi katika mchezo huu, na kila mtu anaonekana kumuacha kila upande."

Merson alifanya mlinganisho mkali na Tottenham Hotspur, ambao walishinda taji la Ulaya kisha wakafika nafasi ya 17 msimu uliofuata. Alisisitiza kwamba Emery alifikia mafanikio hayo hayo barani Ulaya huku akiwaongoza Villa hadi nafasi ya nne — na kwamba mwelekeo wa sasa wa klabu unaweza kuharibu msingi huo kabisa.

Kutokuwepo kwa Watkins kunasababisha lawama kali

Mshambuliaji Ollie Watkins alikuwa hayupo katika kushindwa kwa Brighton, huku kukiwa na habari za kuvutiwa na Saudi Arabia, na Merson hakuwa na huruma kwa hali hiyo kama mchezaji alikuwa sawa kiafya na alichagua kutoshiriki.

"Kama ni kweli kwamba Ollie Watkins alikuwa na afya ya kucheza katika mchezo ule wa Brighton na hakujifanya kupatikana, basi ni jambo la kuchukiza katika kiwango cha juu kabisa," aliandika.

Merson alikubali kwamba pesa kubwa za Saudi Arabia zingekuwa ngumu kwa mchezaji yeyote kupuuza, hasa katika hatua hii ya kazi ya Watkins. Lakini alisisitiza kwamba mashabiki wanaojaza Holte End wanastahili zaidi — na kwamba mchezaji ambaye kazi yake ni kuhudhuria na kucheza ana wajibu wa kufanya hivyo.

"Anapaswa kuja na kuomba msamaha," aliongeza Merson. "Ukiwa Aston Villa, unapaswa kumwambia: 'Sitalipa mshahara wako wiki hii'. Kwa sababu kazi yako ni kwenda juma mwisho na kucheza mchezo wa mpira wa miguu."

Kipa Emi Martinez pia hakuwepo katika mchezo dhidi ya Brighton, na kuimarisha picha ya huzuni ambayo Merson alielezea kwa klabu anayoipenda sana. Licha ya tathmini yake ya kutisha, alisimama mbali na utabiri wa kushuka — lakini alitoa mashaka makubwa kwamba Villa wanaweza kumaliza katika nusu ya juu ya jedwali la Premier League hata na Emery mkuu.