Lionel Messi alitangaza uwepo wake katika FIFA World Cup 2026 kwa nguvu kubwa, akipiga hat-trick ndogo ya dakika 80 wakati Argentina walipomwaga Austria katika mchezo wa kwanza wa Kundi J. Sasa timu mbili hizo zinakutana tena katika AT&T; Stadium Jumatatu 22 Juni, mpira ukianza saa 12 jioni kwa saa za BST.

Ushindi wa pili mfululizo ungempa Argentina nafasi ya kuongoza Kundi J huku mchezo mmoja ukibaki — hali ambayo ilijidhihirisha wazi baada ya mchezo wao wa kwanza uliojaa nguvu.

Mchezo wa mtu mmoja — pamoja na msaada wa daraja la juu

Messi alikuwa mchezaji mkuu bila shaka katika mchezo wa kwanza wa Argentina, lakini nguvu ya La Albiceleste ipo pia katika wale wanaomzunguka. Wapinzani wanaojilimbikizia ulinzi dhidi ya mshambuliaji wa Inter Miami wanaompa bure nafasi Lautaro Martinez — nguvu ya hatari karibu na mshindi wa Ballon d'Or mara nane — na Julian Alvarez, huku Enzo Fernandez akisimamia mchezo katikati ya uwanja.

Austria waingia mchezo huu wakijua kikamilifu tatizo hilo. Nafasi yao inayofanana na Algeria katika orodha ya FIFA haikutoa faraja yoyote baada ya kuona Algeria wakishindwa kumzuia Messi, na changamoto ya kimkakati inabaki kali hata katika mkutano wa pili.

Nguvu ya ulinzi wa Austria inaweza kupunguza uharibifu

Austria nao wana sifa zao wenyewe. Wachezaji wakuu kama David Alaba na Konrad Laimer wanacheza hasa kama walinzi, jambo ambalo linaweza kuwafanya wakimbie shinikizo vizuri zaidi kuliko Algeria walivyofanya. Kuporomoka kabisa — kama Algeria walivyopitia — kunaonekana kuwa na uwezekano mdogo dhidi ya timu yenye muundo huo wa ulinzi.

Hata kama Austria wangepata njia ya kushambulia, bado wangekutana na mstari wa ulinzi wa kuaminika zaidi katika mashindano. Cristian Romero na Lisandro Martinez wanatoa uimara uliojaribiwa katika Premier League, wakati Emi Martinez — mshindi wa Tuzo ya Yashin mara nyingi — analinda lango.

Ushawishi wa Messi hauwezekani kupungua

Argentina hawako mbali na mshangao wa Kombe la Dunia — kushindwa kwao dhidi ya Saudi Arabia katika FIFA World Cup 2022 huko Qatar bado ni ukumbusho mkali kwamba hata mchezaji katika hali nzuri hana uhakika. Hata hivyo, usawa wa mechi hii unakwenda wazi upande wa Argentina.

Hat-trick nyingine kutoka kwa Messi inaweza kuwa ya kutarajia sana, lakini ushawishi wake katika mchezo ni wa uhakika karibu. Argentina waingia wakiwa wanaopendelewa, na ushindi bila kupokea goli unaonekana kuwa matokeo yanayowezekana zaidi.

Utabiri: Argentina 2-0 Austria